公元４８年匈奴分裂为南北两部。南匈奴请求内附，“原永为藩蔽，捍御北虏”。东汉政府让其迁居云中 郡，并按西汉时对待呼韩邪附汉时之旧例，以诸侯王的礼仪颁给金玺，另赐财物、谷米、牛羊３万余头接济。 南匈奴政权在东汉支持下稳定下来，汉匈关系十分友好，东汉政府用于南匈奴的费用，每年达１．９亿之巨。
    北匈奴连年遭受严重天灾，又受到南匈奴、乌桓、鲜卑的攻击，退居漠北后社会经济极度萎缩，力量大大 削弱，多次遣使向东汉请求和亲。一怕东汉北伐；二想挑拨破坏东汉与南匈奴之关系；三想在西域抬高自己声 望。四想通过和亲与汉互市交换所需物资。东汉政府没有答应和亲，仅同意两族人民互市。北匈奴从公元６５ 年至７２年不断入侵东汉渔阳至河西走廊北部边塞。随着东汉王朝政治稳定和经济发展，国力强盛，在南匈奴 的支持下，开始了征伐北匈奴的反击战。