黄岩岛属于中国的法理依据，来源于“国际法”对于领土取得有“四大要素”——最早发现、最早命名、最早开发经营和最早连续不断的行政管理。这些要素都符合中国，而非他国。
不论从历史和法律角度而言，黄岩岛都属于中国。
1279年，天文学家、数学家、水利专家和仪器制造专家郭守敬就于进行了“四海测验”，而他在南海的测量点就位于黄岩岛，这证明至少在元朝时期中国就已经发现了黄岩岛。郭守敬隶属于当时的太史院，相当于现在的中国国家天文台，他的测验属于官方行为，充分显示中国已经对黄岩岛进行了有效管辖。”
1935年1月，中国政府由内政部、外交部、海军部和教育部等官方机构派员组成的水陆地区审查委员会公布的南海诸岛132个岛礁沙滩中，黄岩岛以“斯卡巴罗礁”之名，并作为中沙群岛的一部分列入了中国版图。
1947年10月，中国政府核定和公布的南海诸岛新旧名称对照表中，将斯卡巴罗礁改成为民主礁，列在中沙群岛范围内。
1983年中国地名委员会授权对外公布“我国南海诸岛部分地名”时，将黄岩岛作为标准名称，同时以民主礁为副名。中国历代政府出版的官方地图均将黄岩岛标为中国领土。黄岩岛一直不间断地在中国广东省、海南省的管辖下。中国政府关于南海诸岛主权公告和声明中均指出黄岩岛领土主权属于中国。
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菲律宾方面称，早在西班牙殖民时期(16世纪)菲律宾渔民已经将黄岩岛海域作为传统的捕鱼区，并将黄岩岛作为恶劣天气时的避难点。直到1748年，一艘名为斯卡伯勒号的英国茶叶商船在此触礁沉没后，菲律宾和国际上才将此地命名为“斯卡伯勒礁”。1957年，菲律宾政府和美国海军在该地区联合进行了海洋调查。随后苏比克湾的菲律宾海军基地曾将黄岩岛作为防御点，并于1965年在岛上悬挂国旗、建立灯塔宣誓主权。
这说明，菲律宾对黄岩岛的发现晚于中国，中国已经在黄岩岛确立了主权；其次菲律宾的一些活动并非官方行为，即使是官方行为，也是对中国主权的严重侵犯。