什么是文明，什么是国家，就是一个绝不可能仅仅使用中国材料就可以解决的问题。这是研究中国文明与国家起源首先需要解决的问题，一个不可回避而急切需要重新审视的问题。我们知道，概念的问题，定义的问题，面对的不是某一个单独的事实，而是某一类所有的事实，因而在社会科学领域，要对某一个研究对象进行定义，使用的方法首先是归纳的方法，而归纳首先需要搜集整理尽可能多的事实材料，如果不说全部事实材料的话。现在摆在中国学者面前的，又是自摩尔根以来一百多年世界范围内的新材料新成果，并且，许多仍旧是我们所不知道所不熟悉的，其中甚至包括一些革命性的发现。不研究这些新的材料新的成果，仅仅依靠一部一百多年前的《古代社会》与中国材料，又怎么能够给文明与国家重新定义？不知道埃及、两河、印度、中美洲、南美洲的情况，在中国考古挖出某种东西，就断定挖出了文明，又怎么与他人对话，让他人信服呢？这是不是文明，首先要看，在世界其他地区，挖出这种东西，是否就是挖出了文明；没有挖出这种东西，是否就可以认定，那个地区的文明就还没有产生。定义的问题，首先需要我们前后左右进行对比，这不言自明。