自洛克以来的自由主义思想家所反复阐明的基本原理就是:公民的基本权利是不可转让、不可剥夺的权利，基于保护这些权利的理由，人们才需要政府。如果政府不能保障作为公民的民众的权利，人民有权进行新的选择，即推翻这种压榨人民、鱼肉人民的政府。自由主义的这些思想奠定了现代民主的基础，也是公民社会得以存在的前提。从孟子的思想中，我们虽然看不到洛克那样对权利的系统阐发，但仍然可以发现这类可贵思想的萌芽。

　　当然，我们看到，孔孟很少谈到现代人所说的权利。但从孔子对王道政治理想的追求来看，我们可以说，在孔孟的精神中，可以说是把每个人参与政治的权利看作是与生俱来的。孔子以及后学有着一种强烈的政治情结，儒家不像道家那样逍遥任意，而是强调“天下兴亡，匹夫有责”，“先天之忧而忧，后天下之乐而乐。”把参与政治活动以及影响政治决策看作是儒学者的一项神圣使命。这样的精神同样是公民社会里的公民所需要的。或者说，我们需要儒家的这种精神来克服现代人的政治冷漠症。