十八界三中全会公报提出，坚持政府处理改革发展稳定关系，胆子要大、步子要稳，加强“顶层设计”和摸着石头过河相结合，整体推进和重点突破相促进，提高改革决策科学性，广泛凝聚共识，形成改革合力。
此次报告中把“胆子要大”放在“步子要稳”的前面，表现出了新一届政府敢于探索的勇气。而在“摸着石头过河”之前加上“加强顶层设计”也体现了政府不再是“头痛医头、脚痛医脚”，而是在政治、经济、文化和社会各领域进行全面地制度改革。
此次公报中首次在“摸着石头过河”前加上“顶层设计”，这两个结合起来说明改革的指导思想和之前划清了界限。“顶层设计”指的是，按照发展和改革之间的变动规律，基本看到从大的脉络上要有一个设计，设计出一个总体方案来，对矛盾的看法有前瞻性；“摸着石头过河”指遇到什么问题往前摸，那是因为我们对河里还一无所知。将“顶层设计”和“摸着石头过河”结合起来，说明改革的指导思想就和原来35年划清了界限，体现一个新的高度。
毫无疑问，改革开放35年，已经为我国的市场经济积累了丰富的经验。我们也知道了河里已经有什么、可能有什么，这也是现在可以“顶层设计”的重要前提。有了“顶层设计”，过河的时候将会减少一些盲目和风险，能够真正为摸着石头过河保驾护航
（龙吟山论道，颜伦琴，2013-11-21）