市场竞争是全方位的，包括货源、产品、价格、客户、物流和服务等各个方面。能导致国家或企业在竞争中胜出的力量或者因素，就是竞争力，或者是竞争优势。

南非的稀有金属、澳大利亚的矿产、中东的石油、东亚国家的廉价劳动力、马尔代夫的旅游资源等，这些天然的竞争优势，支撑着这些国家的经济发展。长江的水力资源、桂林的山水、云南的少数民族、山西的煤、内蒙的草原，这些区域性的独特优势，造福了一大批当地企业。

不具备资源或资本优势的企业，会在成本、设计、研发、制造技术、销售能力等下功夫，也能在市场上占领一席之地。长三角和珠三角地区的民营企业，没有上苍的惠顾，他们的成功，靠的是自己营造的竞争力。

日本是个资源稀缺的国家，却在60-80年代创造了制造业的奇迹，成为全世界第二大经济体。这说明，但凡能用钱买到的，例如劳动力、资源、资本、机器设备等，包括上面提到的技术、研发、设计，可能成为竞争优势，但未必形成核心竞争力。

在诸多竞争优势中，起关键作用、他人难以复制的因素，例如品牌，口碑，声誉，专利技术，客户忠诚度，市场覆盖的深度和广度，新产品推出的速度，才是企业的核心竞争力。美国某商学院做过多次实验，将可口可乐和百事可乐不标明品牌，装在杯子里，让学生品尝。结果是，70-80%的人喜欢百事可乐的口味。然而，尽管百事可乐投放巨资做广告，销售额仍赶不上可口可乐。这就是品牌的力量，品牌是可口可乐的核心竞争力。

核心竞争力靠长期的努力和积累，才能得以形成；核心竞争力买不到，偷不去，学不来，是能长期发生作用的东西。