第一次飞跃发生在20世纪50年代后期至60年代中期，这是蒸汽吞吐项目的高速发展时期。50年代后期，蒸汽在委内瑞拉首次用于重油开采，从此在世界范围内打开了重油这个资源宝库。60年代中期，美国蒸汽项目数和产量激增，实施中的蒸汽项目达到了132个，其中蒸汽吞吐项目达94个，蒸汽驱项目38个。
第二次飞跃发生在20世纪80年代，化学驱的发展达到高峰期。据1971年调查，美国EOR项目共有133个，其中蒸汽驱53个，火烧油层38个，化学驱19个，气驱23个。虽然蒸汽项目仍是主要的，但其他项目的数量加起来已超过蒸汽驱项目数。80年代，美国化学驱项目数从1980年的42个剧增至1986年的206个，但到1988年却快速降到了124个，此后逐年下降，直到现在的2个。造成化学驱发展变缓的原因主要是化学注剂比热采和注气的成本高，且化学驱后对地下情况认识还有许多不确定因素。尽管在此期间化学驱项目数量要多于气驱，但产量却远低于气驱，如1986年化学驱产量为16901桶／日，而气驱产量却高达108216桶／日。
第三次飞跃发生在20世纪90年代初至今，混相注气驱技术得以快速发展。最早获得成功利用的气驱技术是烃类混相驱，加拿大运用该技术在许多油田获得成功。随后，由于烃类气体价格上涨和天然CO2气藏的发现，以及C02混相驱技术适用范围大、成本较低等优势，CO2混相驱逐渐发展起来。到90年代，世界上已有上千个注气工程，其中美国最多，其注气采油量约占EOR总产量的53.5%。近年来，随着全球气候变暖要求减少CO2排放以及各国随之制定的不同优惠政策和排放税等措施，使得CO2混相驱得以迅速发展，世界各大石油公司利用CO2驱油后并将其埋存在油藏中，这种方法不仅可以提高石油采收率，而且能消减温室效应。