从广义地概念上讲，那就是中华文明以及其所辐射的文明圈；从狭隘的意义上说，是指汉族文化或称为华夏文明。具体内容就是包括儒释道在内的“百家思想”以及其相应的文字、绘画、音乐、建筑、雕刻等等艺术内容，涵盖社会、政治和宗教各个方面。

　　 这里不谈中华文明或是中国文化取得的成就，我们且看看西方现代文明是如何开始的。

　　在中国明清之际，受到郑和七下西洋的影响，中国那时成为世界的中心，成为世界各国向往的神秘天堂，也因此吸引了后来的贪婪者或掠夺者。那时西方派出大批传教士或以传教为名纷纷来到中国，其中马可波罗就是最为著名或最具深远影响的一位传教士式间谍。

　　 这些人来到中国，将中国的火药、指南针、印刷术、造纸术等技术先后传播到西方，促使西方资本主义快速的形成和发展，尤其是法国，成为“中国文化”的中心。法国18世纪的启蒙思想家如笛卡儿、卢梭、伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗、霍尔巴赫等，他们对中国文化的推崇程度，让我们现在都感到震惊。伏尔泰就在礼拜堂里供奉着孔子的画像，把孔子奉为人类道德的楷模。德国哲学家莱布尼兹、康德、费希特、谢林、黑格尔直到费尔巴哈以及大文豪歌德等人都研究过中国哲学，在不同程度上受到过中国文化的影响。莱布尼茨认为：正是中国思想文化的发现，才使欧洲人从宗教的迷惘中觉醒过来。这种影响或直接或间接地影响了法国的启蒙运动，影响了德国的辩证法思想。西方16世纪的科学革命和17世纪的工业革命，西方经济和物质文明迅猛发展，西方传统文化思想已经无法适应社会的发展，全社会处于思想迷惘和信仰迷惑之中，正是在这样的背景下，西方文化精英和思想先哲们开始放眼东方，他们在东方的哲学思想和文化中发现了他们需要的东西——那就是人生道德价值，以此为切入点，以法国为中心，开始了影响或决定西方未来的“18世纪启蒙运动”。