日本启蒙思想家福泽谕吉提出：文明有两个方面，即外在的事物和内在的精神；文明外形易取，而文明精神难求。首先改革人心，然后改革政令，最后达到有形物质，在日本实现现代文明的模式。这就是著名的日本“明治维新”。
　　 维新取得成功，迅速使得日本由一个封建殖民地国家变成一个新的资本主义国家，在当时的社会背景之下，加之列强对中国的肆掠，日本的思想文化发生着剧变，他们要学习西方，更要做他们自己，于是乎日本加速了帝国化进程，迅速成为“战争文化”的代表，致使日本走上了军国主义的道路。
　　二战的失败，几乎摧毁了日本人的信仰和思想。但日本人民并未因此而沉沦，而是在积极地探索，尽管显得颓废或停滞。直到1989年裕仁天皇逝世，明仁即位，日本韬光养晦近半个世纪，日本吸纳各种文化，形成多元文化，并把自己的文化和经济融入全球化的经济政治活动中，使得日本在短短10年时间，一跃成为世界第二大经济体。日本人甚至提出了“收购美国”的经济战略，尽管被美国人“让日本人自己煮了自己”，可日本现今的综合国力，仅仅次于美国，而与德国并齐