汉水流域竹溪茶俗
中国幅员辽阔，产茶区域广泛。“千里不同风，百里不同俗”。 由于各地生活习惯和文化习性的不同，饮茶习俗也不尽相同。竹溪地处鄂、陕、渝三省交界之地，深受楚文化的影响，又为巴蜀文化所熏陶，使这个地区文化呈现出鲜明的地域特点，茶文化更是如此。尤其是竹溪风格独特、多彩有趣的茶风茶俗更是让到过实地的客人叹为观止，品呷再三。
一、客来敬茶
我国是文明古国，礼仪之邦，而茶这种融入了精神内涵的物质正是中华民族崇尚文明、体现礼仪的重要表征，客来敬茶体现出中华民族的传统美德。早在晋代，中国的南京一带就有了客来敬茶的习俗，可见在我国，客来敬茶这一风俗历史悠久。
很早以前，竹溪就形成了茶礼制。即少数人种茶，多数人喝茶；种茶的不卖茶，喝茶的不买茶茶俗。这一充满地域风情的“人情流”茶俗主要有三类：其茶流方式一是喝“人情茶”。把茶叶作礼物赠送给亲朋好友；二是喝“帮忙茶”。采茶季节，主人会请几个相好的姐妹帮忙采制，不计报酬，视其时间长短，人情厚薄等，以茶相谢；三是喝“罢脚茶”。二三轮春茶过后，主人家一般不再采摘，左邻右舍只需给主人家打过招呼就可采摘。四是喝“开口茶”。在急用茶又无茶的情况下，舍面要茶。竹溪人面情观念很浓，万不得已不求人。比如：明天“媳妇”来看家，没得茶叶。明天请两个人做工，没得茶喝……，主人家会在琢磨人多少，用量充足的前提下给以施舍。如前者就要给好茶，后者则不大讲究。竹溪老一辈人夸奖大姑娘小媳妇“她有一手好茶饭”的含义不光是茶饭做的好，很大程度上是指“茶德”好，所以，要茶都会十拿九稳，不打空手。更有意思的是竹溪人无论是喝哪种茶，都会千方百计地、不显山不露水地用实物或劳务的方式“填情”。这就是少数人种茶，多数人喝茶；种茶的不卖茶，喝茶的不买茶民风民俗的根源。
竹溪人沿袭客来敬茶这一中华传统美德有过之而无不及，其待客形式也别具一格。“喜鹊叫，客人到”。在竹溪农村，正在地里劳作的人们若是听到树上的喜鹊喳喳叫，便认为马上会有客人来，于是急忙赶回家，洗锅烧水，涮杯取茶，为即将上门的客人作好泡茶的准备。一旦客人来了，主人则立即为客人泡上一杯清香扑鼻的茶水，并按照长幼顺序，依次热情地为客人敬上茶。在过去经济贫困时期，很多农户家只有一个搪瓷杯，只有长辈或年纪大的人先喝了，然后用手将杯口一擦，端着杯把把搪瓷杯递给下一个人，当地称为“喝转杯”。有“一杯茶、众人喝，喝几口摸一摸”的俗语流传。时过境迁，现在的竹溪人家家户户生活都有了较大改善，喝茶不再“喝转杯”，待客都会用专门的茶具。
在竹溪，小孩子一生下地，大人们都要向他们灌输客来敬茶的礼节，从选茶泡茶，到端茶递水，一一过细道来，颇有些讲究。比如客人来了，大都是由晚辈儿家中的儿子或者侄儿子斟水，女人则不露面。若是一来再来的客人，日久熟识了，女人便不再规避。她若倒茶，要先递给自家男人，再转给客人。这些习惯可以看出竹溪人传统的一面，也间接证明竹溪饮茶由来已久。因为，在敬茶过程中所体现的男女地位问题是在中国古代男尊女卑的思想下形成并遗留下来的。 当然，随着时代的进步，男尊女卑的封建思想现在已逐渐根除，客人来了，男人女人泡茶都很正常。
此外，敬茶喝茶还有很多规矩。年三十团年，叔、伯、侄、兄弟都是挨家轮流吃团年饭。进门一杯茶，茶一般不能喝干。菜肴中一般有鱼（余）、猪肾（剩）等。每家都要吃点东西，即使再饱也要吃点儿，吃不完就剩下，以示“年年有余”之意。节日泡茶斟茶也有讲究。把茶叶放在杯中，用75度至90度的水冲上少量，将水控干，叫“茶卤子”，放一会儿后再冲上水。客人一般不自己动手斟茶。斟茶不可太满太浓。除非有特别要求的。“茶是七分好，酒是八分足”。不能满、更不能溢出杯，溢满有“满杯送客之嫌”。不满则含有祝福永不至满、福禄无过之意，符合中国人谦逊的美德。所谓“满招损、谦受益”。
竹溪人热情好客，不仅仅体现在招待家中来客上，但凡有人从家门口路过歇脚，即使素不相识，主人都会热情地招呼客人到家里喝茶。倘若有路人在家门口歇脚却没有茶喝，别人都会认为这家女主人不贤惠，不懂情礼。在竹溪，人们通常用青茶待客，这里的青茶指的是绿茶。通过泡茶也能看出一个人的人品，那些待人热情，出手大方的女主人，给客人泡茶总是芝麻豆子一大把，“上不见水，下不见底”，这叫“舍得己”。竹溪人还有请人喝新茶尝新，逢年过节赠茶叶等习俗。拜年走亲戚常常送两把挂面、二斤糖、一斤酒、一袋茶。一般都是晚辈给长辈送拜年礼物。见面说：“长辈大人、福寿安宁，拜过早年、四季平安，送点酒茶、四季大发。”这是竹溪人习俗中尊老、纯朴的精神体现。
二、茶与婚俗
在我国历史上，茶被看作是一种高尚的礼品，纯洁的化身、吉祥的象征。使茶的内涵上升到精神世界。茶与婚姻的关系就是一例。由于婚姻事关男女的一生幸福，所以，以大多数男女的父母来说，彩礼虽具有一定的经济价值，但更重视和更多的还是那些消灾祐福的吉祥之物。茶在婚姻中有着特殊的意义。明人郎瑛在《七修类稿》中，有这样的记载：“种茶下子，不可移植，移植则不复生也，故女子受聘，谓之吃茶。又聘以茶为礼者，见其从一之义。”古人认为，茶树移栽不能成活，故茶树象征着忠贞、纯洁和专一。另外，茶树是一种常青植物，预示爱情长久；茶树又多籽，中国人自古认为多子才会多福。因此，茶从古至今便与婚俗结下了不解之缘。但凡产茶区，茶叶总是婚礼中不可缺少的东西。
在竹溪婚俗中，茶同样是一重要物品，不可或缺。女方出嫁，陪嫁物中，除了木梳、米、枣子、花生、核桃、红蛋以外，还有茶叶。这些物品放在一起，是祝愿新娘出嫁以后生活富足，早生贵子。从这里可以看出茶叶在当地已经被提升到与粮食同等重要的地位。茶叶同大米一同作为陪嫁品，说明女方家人认为只有饭吃不能算幸福，一定要还有茶喝才能算生活富足。新郎家则要提前做好染红的茶叶蛋、核桃等物，事先藏在盖被夹层或床单下面，让来喝喜酒的亲朋自己找寻，以添一份喜气，讨一份吉祥。另外，新郎新娘入洞房后，晚辈们抢着给他们敬献喜茶，索要喜钱。在洞房花烛夜，新郎与新娘会喝交杯茶，而非交杯酒，寓意夫妻双方百年好合，忠贞不渝。其实按照古人的说法，茶要比酒更能体现夫妻双方互相真诚，忠于对方的寓意。这也正是茶叶之所以被用于婚礼的原因。
三、茶与丧俗
竹溪山民活着与茶朝夕相伴，息息相通，死了也相依相随。在当地，若是有人去世，则他的亲人会在去世的人嘴里塞一把茶叶。据说人死后在去往阴曹地府的路上有一座奈何桥，桥头有一位老婆婆叫做孟婆，孟婆会给每一位经过奈何桥的人喝一碗汤，叫做孟婆汤。喝过孟婆汤之后，此人就会忘记前世的一切喜怒哀乐，忘记所有的亲人朋友。但若是人死后其亲人在他口里塞把茶叶，那么亡者因为嘴里有茶叶便不觉得口渴。在经过奈何桥时，孟婆问他是否口渴，他定是摇头，如果孟婆要给他灌孟婆汤，也会因为她嘴里有茶叶而灌不进去，这样他就不会忘记前世的亲人朋友。虽然这只是鬼神之说，但是毕竟寄托了亲人朋友对死者的怀念，希望死者在另一个世界也不要把家人朋友忘掉。而他们的这种精神寄托是依靠茶叶这个载体来实现的，可以说茶叶在这里似乎已经带上了某种神圣的色彩。
用茶作为随葬物，这种风俗在竹溪的南山地区也非常盛行。长辈刚死时，把盐茶米谷装进枕头，让死者用头枕住，脚蹬在装着盐茶米谷的斗上。在给死者穿老衣时用红纸包住茶叶放进死者的衣服口袋里。做晚辈的用茶作随葬品，一则放茶叶可防臭、防潮，二则以尽孝心，慰藉长辈在天之灵。
四、茶与祭祀
用茶祭祀，在我国历史上，是有文字记载的，可以追溯到两晋南北朝时期。据梁萧子显《南齐书》记载，南朝时齐世祖武皇帝萧颐，在他的遗诏里写道:“我灵座上，慎勿以牲为祭，唯设饼果、茶饮、干饭、酒脯而已。”在这位古代君王的遗诏中一方面体现了他的节俭，另一方面表明了他对茶叶的偏爱和尊崇。
在竹溪，将茶作为祭天祀祖物品起于何时，无从考证。这里的人们普遍认为，作为祭品的茶，或表达祭祀者深深的祝愿，或用以告慰神灵，保佑平安，寄托未来。因竹溪是个移民县城，今日小城之祖先，多来自江西、湖南、河南等地，所以这里的风俗包括茶俗便显得芜杂而缤纷，与上述这些地方相比有很多相近之处。而有关茶的祭祀活动，共性中凸显个性，普遍中折射特色。在当地，不管是农历七月初七地藏王菩萨生日，农历七月十五日阴间鬼放假的日子，还是农历十二月二十三日灶神一年一度的上天之日，抑或是农历十二月三十日大年除夕等等，在这些节日里，当地群众都有用三茶六酒拜天谢地，祭祖敬神，祈福平安的习惯。特别是农历腊月二十三，赶在灶王爷上天之前，各家都把厨房拾掇得干干净净，在灶门对面的墙上贴上写有“上天言好事，下地保平安”字样的红纸，并将泡好的茶水泼洒在灶门四周，祈望灶神爷在来年祛灾降福。在大年初一，一些地方的农户不准大人小孩将包括茶水在内的脏水往门外泼，怕将好运泼走了。有的地方建新房时，主人要把做好的五谷盐茶沿地角线抛洒，以求上天避邪消灾保佑全家平安幸福，家族兴旺昌盛。
五、生产中的茶俗
“一杯茶、一袋烟，田头地边转一转”。是竹溪人生产劳动的真实写真。竹溪人日常劳作离不开茶。农忙时节农户经常请左右邻舍和兄弟姐妹帮工，让家里的小孩送茶水。栽秧时送栽秧茶，打谷子送丰收茶。常常在家做些馍馍，在用茶壶泡上一壶茶送到田间地头。一则让在田间劳作的人“打尖”吃点零食，增加能量，二则因劳动时出汗多，补充劳动者水分，喝茶后有提神、解渴、抗疲劳功效。
六月三伏天，阳光强烈，雨水充沛，包谷、黄豆、芝麻等农作物生长速度快。随之而来的杂草生长也很快。竹溪农民有打锣鼓薅草喝茶的习俗。暑热天带一帮打锣鼓的人唱着山歌为薅草的农民鼓劲，谁薅草使劲走在前面就赏茶一杯解渴。“今日薅草排对排，望见幺姑送茶来。只要幺姑心肠好，过年送你大花鞋”。“克蚂叶和马齿汗，竹心葛根配齐全。还有大娘心一片，熬成香茶送上山。”这些薅草歌通俗易记、情感真挚、怡情怡趣，反映了竹溪农民自娱自乐、热爱生活的朴实情怀。如果连续三次走在薅草同事前面就与锣鼓队人员调换。这就提高了劳动者的积极性，也增加了劳动者的生产乐趣。
六、养生中的茶俗
在长期的生活实践中，竹溪山民发明了全国独一无二的僵桃保健茶，即浓酽甘醇的“香桃茶”，家家都有制茶防病健身的习俗。
最好在桃花绽放笑春风的清明时节，做客竹溪农家，好客的主人定会给你献上一杯开园春茶与刚采摘的僵桃沏泡的香茶，让你品茗名不见经传的玉液佳茗僵桃茶。这种风味独特的僵桃茶，既有绿茶浓酽甘醇的滋味，又有桃花沁人肺腑的馨香，闻一下心旷神怡，喝一口荡气回肠，口留余香，回味无穷。
“李代桃僵”成语众人皆知，但僵桃的特殊用途，恐怕知者不多，了解甚少，对僵桃茶更是闻所未闻，渴求品尝其中味。僵桃，是桃树开花结的幼果夭折干枯后，仍长在树上过冬不脱落的枯桃朽果。这种僵桃在树上历经春夏秋冬的雨雪风霜，吸收日月之精华，在桃花孕蕾怀苞、吐蕊溢香的漫长过程中，受到桃花香精的熏陶，吸足了灼灼其华的桃花香气，枯桃变成了“香桃”，故竹溪人称僵桃为香桃，向客人所敬献的僵桃茶叫做香桃茶。
竹溪僵桃茶不仅是独特的茶文化，更是一道养生治病保健康的功夫药茶。僵桃的药名和别名较多，明代医圣李时珍文献《本草纲目》称为僵桃，别名桃奴、神桃、鬼骷髅，主治肺气腰痛、小儿虚汗、妊娠下血，有驱毒散寒热、消疮疖、止疟疾等功效。
僵桃茶除了药用价值外，作为饮品泡茶饮用，生津止渴，清胃寒热，消炎利尿，好处甚多。每到农历正二月桃花绽蕾盛开之时，竹溪农民趁晴好天气及时采摘僵桃，剔除虫蛀霉变的僵桃，以无核小果僵桃为上乘珍品，用食品保鲜膜袋装好，扎封袋口，可保存近一年有香气。也可把僵桃与有机绿茶一起密闭存放，让茶叶吸收僵桃的香气。泡茶时，抓一撮茶叶和一两枚僵桃放进茶杯，按照“三道茶”的茶艺，先用烧开后降为八九十度的开水泡“茶卤子”，即“润茶”，待茶条展开叶片、僵桃润透冒出香气时，再用开水冲泡，慢喝细品，越喝越有滋味，顿觉耳聪目明，心神气爽，留下难以忘怀的印象。竹溪农民群众视僵桃为珍品，开发利用僵桃保健茶生财增收，还把僵桃作为馈赠亲友的珍稀礼品，使别具一格的药饮僵桃茶文化传播四面八方。
有些农户喜欢喝“米泡茶”,又叫“糊米茶”。“米泡茶”是把泡过的米凉干后用柴火灶炒成糊状。来客时杯碗中放上小半碗糊米，加上红糖或者白糖，再放点茶叶，冲泡滚水即成。米泡糖茶有吃有喝、香味纯正，米泡即润又脆稍带胡味。可细嚼慢品，也可充饥，极富农家风味。这类茶有健胃润脾、促进消化之功效。
总之，茶在竹溪人生活中无处不在，无时不有，婚丧嫁娶、建房乔迁、劳作休闲等等，茶都在其中扮演着不同的角色，发挥着不同的作用。由此可见，竹溪种茶饮茶之风渊源流长，茶文化底蕴深厚，是真正的茶乡。
（潘世东转载于竹溪网）