发达国家创意产业可以定义为具有自主知识产权的创意性内容密集型产业，它有以下三方面含义。

　　（1）创意产业来自创造力和智力财产，因此又称作智力财产产业。

　　（2）创意产业来自技术、经济和文化的交融，因此创意产业又称为内容密集型产业。

　　（3）创意产业为创意人群发展创造力提供了根本的文化环境，因此又往往与文化产业概念交互使用。

　　在发达国家，随工业化的发展和后工业化社会的进步，包括在教育和研发、文化、金融等众多领域的创意人群在人口中所占的比重正在增加。这些人喜欢到什么地方去工作就成为城市和区域发展所要考虑的首要问题。过去，人们在一个地方工作，花大量时间在上下班路上，频繁更换工作只为了上班地点离家近一些，只有在度假时到另一个地方旅游和休闲。现在工作节奏快，工作之余需要就近休闲，甚至“上班是一种享受，工作就是度假。”发达国家的上班族很多人认为，在什么地方工作（工作地点）比为哪个公司工作（公司老板）更能显示人的高贵。从这个意义上说，城市和区域的行为主体就不仅是企业，而且是企业中的人。经济活动的区位就是人所喜爱的区位，企业的战略和城市、区域的战略也就是人的战略。

　　美国卡耐基梅隆大学教授佛罗里达教授2002年用美国有创造力的人在区位选择方面的证据，说明过去是公司区位吸引了人，现在是有创造力的人吸引公司。公司将会搬到有创造力的人乐意居住的地方。他的研究表明，在美国有创造力的人喜欢住在对技术（technology）、人的才能（tal-ent）和宽松愉悦的环境（toler-ance）三因素（即所谓“3T”）排名很高的城市。

　　为此，城市要从高效率城市向具有创造力的城市提升，而宜人的快乐的环境，即时尚的文化生活环境就是创意城市的必需。如此看来，文化产业就自然地和创意产业交融在一起。也就是说在3T因素的第三个T（宽松愉悦的环境）就离不开创意的文化产业。在这种情况下，文化产业作为创意人群发展创造力的需求就往往成为创意产业的代名词。但是需要说明的是，不能把创意产业等同于文化产业，只是创意产业的内涵和文化产业的内涵有交织的部分。