这些出现的独立领土中的力量中心是荷兰伯国（11世纪-1795年）。862年最初作为一个封地授予丹麦首领罗里克换取对皇帝的效忠，肯内梅尔兰（Kennemerland，尼西) 地区在罗里克的后代统治下尺寸和重要性都快速成长。到11世纪早期，荷兰伯爵德克三世（Dirk III, Count of Holland）对默兹河口征通行费并能抵抗来自他的大君主下洛林公爵（Duke of Lower Lorraine）的军事干涉了。

　　

　　　　在1083年，“荷兰”一名第一次出现在一个契据上，指相当于现南荷兰（South Holland，尼西南）省和现北荷兰（North Holland，尼西）省南半部分。荷兰的影响力在之后的2个世纪继续成长。荷兰众伯爵征服了大部分泽兰，但是直到1289年荷兰伯爵弗洛里斯五世（Floris V, Count of Holland）才能够征服在西弗里斯兰（北荷兰的北半部分）的弗里西亚人。

　　

　　

　　　　扩张和成长

　　

　　　　约1000年发生了几次农业发展（有时描述成一次农业革命），结果产品增加特别是食物产量。经济开始快速发展，而更高的生产力允许工人耕作更多土地或成为商人。

　　

　　　　大部分西尼德兰从罗马时期结束到约1100年几乎没被居住，来自弗兰德斯和乌特勒支的农夫购买了这湿地，排水并耕作。这一过程发生很快而没人居住的领土在仅仅几代人内就被定居。他们建设了不是村庄一部分的独立农场，在那时欧洲有点独特。

　　

　　　　因为产品超过地方需要行会被建立且市场发展。货币的引入也使交易成为比以前容易得多的事。存在的城镇成长而新城镇在修道院和城堡周围涌出，且一个商业中产阶级开始在这些城市区域发展。商业和城镇随着人口成长而发展。

　　

　　　　十字军东征（Crusades，11-13世纪）在低地国家受欢迎并引导了许多人去圣地（Holy Land，即以色列王国）作战。在大后方相对和平。维京掠夺已经阻止。十字军东征和大后方的相对和平有助于贸易和商业的成长。

　　

　　　　城市兴起并繁荣，特别是在弗兰德斯和布拉班特（公国，1183-1795年）。随着城市在财富和势力上成长，它们开始为自己从君主那里购买某些特权，包括城市权（低地国家的城市权力【City rights in the Low Countries】），自治权和通过法律的权力。在实践中，这意味着最富的城市成为了凭自己实力的准独立共和国。最独立的城市中的两个是布鲁日（Brugge，比利时西）和安特卫普（比利时北；都在弗兰德斯）之后会发展成一些欧洲最独立的城市和港口中的一些。

　　

　　

　　　　鱼钩和鳕鱼战争

　　

　　　　主文章：鱼钩和鳕鱼战争

　　

　　　　鱼钩和鳕鱼战争是从1350年到1490年在荷兰伯国的一系列战争和战役。这些战争中的多数是为荷兰伯爵头衔而战，但是一些人称潜在的原因是城市里的资产阶级对抗统治贵族的权力斗争。

　　

　　　　鳕鱼派别通常由荷兰更进步的城市组成。鱼钩派别大部分是保守贵族。在这个多代斗争中的一些主要人物是：埃诺伯爵威廉二世（William II, Count of Hainaut）、埃诺女伯爵玛格丽特二世（Margaret II, Countess of Hainault）、巴伐利亚公爵威廉一世（William I, Duke of Bavaria）、荷兰公爵和巴伐利亚公爵威廉二世（William II, Duke of Bavaria）、巴伐利亚公爵约翰三世（John III, Duke of Bavaria）和勃艮第公爵（Duke of Burgundy）好人菲利普（Philip the Good，1396-1467年）。但最著名的可能是埃诺女伯爵杰奎琳（Jacqueline, Countess of Hainaut）。

　　

　　　　勃艮第公爵好人菲利普征服荷兰伯国是一件奇怪的事。在荷兰的领导贵族邀请该公爵征服荷兰，尽管他对它没有历史上的主张。一些历史学家说荷兰的统治阶级希望荷兰与弗兰德斯经济体系结合并采用弗兰德斯法律体系。欧洲在14和15世纪被许多内战毁坏，而弗兰德斯成长富庶并享受和平。

　　

　　

　　　　勃艮第和哈布斯堡时期（1433年-1567年）

　　

　　　　勃艮第时期

　　

　　　　主文章：勃艮第尼德兰（Burgundian Netherlands）

　　

　　　　大部分现尼德兰和比利时最终在1433年被勃艮第公爵（勃艮第公国【Duchy of Burgundy，1032-1477年】）统一。在勃艮第联盟前，荷兰人以他们居住的城镇、他们的当地公国或伯国或作为神圣罗马帝国的臣民定义自己。勃艮第时期是尼德兰人开始通向国家地位的时期。

　　

　　　　荷兰的贸易快速发展，特别是在航海和运输的地区。新统治者保卫尼德兰人的贸易利益。荷兰舰队数次击败汉萨同盟舰队。阿姆斯特丹成长且在15世纪成为了从波罗的海地区来的粮食的主要欧洲贸易港。阿姆斯特丹把粮食分配给比利时、北法和英格兰的主要城市。这个贸易对荷兰人民是生死攸关的，因为荷兰再也不能生产喂自己的足够粮食。排水已经引起了原来湿地的泥煤减少到对维持排水来说太低的水平。

　　　从西班牙的哈布斯堡统治

　　

　　　　主文章：神圣罗马皇帝查尔斯五世（Charles V, Holy Roman Emperor）

　　

　　　　查尔斯五世1500年出生于佛兰德城市根特。勃艮第低地国家的文化和宫廷气派的生活是对他早期生活的一个重要影响。他被克鲁伊的威廉（William de Cro? ，后成为他的第一个首相）和乌特勒支的艾德里安(后来的教宗艾德里安六世【Pope Adrian VI】)当私人教师教导。1506年，查尔斯继承了他父亲的勃艮第领土。以这种方式尼德兰成为了被哈布斯堡家族统治的西班牙帝国的一部分。查尔斯会成为欧洲最强大的人，他蔓生的帝国被从塞维利亚（西班牙南）控制。低地国家在神圣罗马帝国占据重要地位。因为贸易、产业和城市的财富，它们也代表了国库的一个重要收入。

　　

　　　　查尔斯以吞并图尔奈, 阿图瓦（Artois，法北，法比边界）,乌特勒支, 格罗宁根和格德斯扩张了勃艮第领土。十七省（Seventeen Provinces，约低地国家，1482-1581年）已经被查尔斯的勃艮第祖先统一，但名义上是法兰西或神圣罗马帝国的封地。当他还未成年，他的阿姨/姑妈奥地利的玛格丽特（萨伏伊女公爵【Margaret of Austria, Duchess of Savoy】）摄政直到1515年且到那时不久她发现她与法兰西因为查尔斯必须为佛兰德斯向法王效忠（就像他父亲做过的那样）而交战。结果是法兰西1528年放弃了对佛兰德斯的古老主张。

　　

　　　　1548年，在他退位前8年，查尔斯以《奥格斯堡协议》（Transaction of Augsburg）授予尼德兰的“十七省”作为一个单独于神圣罗马帝国和法兰西的实体地位。这没有完全独立，但允许重大的自治。《1549年国事批准》（Pragmatic Sanction of 1549）规定十七省只能作为一个统一实体传给他的继承人。

　　

　　　　1515-1523年，查尔斯在尼德兰的政府不得不与弗里西亚农民（阿鲁姆黑帮【Arumer Zwarte Hoop】）的叛乱（由皮尔 格洛夫斯 多尼亚【Pier Gerlofs Donia】和维亚德 耶尔卡玛【Wijard Jelckama】领导）作斗争。格德斯试图在尼德兰东北和德国西北建立自己的国家。在16世纪缺少资金，格德斯让它的士兵通过掠夺敌方地带供养自己。这些士兵是对勃艮第尼德兰的一个重大威胁。一个声名狼藉的事件是对海牙（The Hague，尼西南）的掠夺。

　　

　　　　查尔斯被其子西班牙的菲利普二世（Philip II of Spain）继承。不像在根特（比利时）长大的他父亲，菲利普对低地国家（他只停留过四年）没有多少个人依恋，并因此被当地贵族察觉到分离了。当菲利普在1559年8月7日离开尼德兰，他任命帕尔马的玛格丽特（Margaret of Parma）取代他作为尼德兰总督。玛格丽特是查尔斯五世和约翰娜 玛利亚 冯 德 杰尼斯特（Johanna Marie van der Gheynst）的私生女。被任命为尼德兰总督对她的家族来说没有什么新鲜。玛格丽特的伯祖母奥地利的玛格丽特和玛格丽特的阿姨匈牙利的玛丽（Mary of Hungary【governor of the Netherlands】）已经在荷兰总督的岗位上服务，分别从1507到1530年和从1531年到1555年。

　　

　　

　　　　宗教改革

　　

　　　　极大地影响特别是在西和北部尼德兰历史的新教改革，开始于16世纪。第一波由马丁 路德（Martin Luther）开始的新教改革没有来到尼德兰。

　　

　　　　第二波新教改革，再洗礼派（Anabaptism），在荷兰和弗里斯兰里变得非常受欢迎。再洗礼派教徒非常激进并信仰天启（apocalypse）非常临近了。他们拒绝以旧方式生活并开始了新社区，创造了相当大的混乱。一个著名的尼德兰再洗礼派教徒是发起门诺会（Mennonite）的门诺 西蒙斯（Menno Simons）。另一个再洗礼派教徒，莱顿的约翰（John of Leiden）成为了一个新建城市新耶路撒冷（New Jerusalem）的统治者。再洗礼派教徒贯穿16世纪存在并在1578年被尼德兰（十七省，1482-1581年）的议会（States-General，即布鲁塞尔联盟【Union of Brussels】）承认。制度化的尼德兰洗礼为英格兰和美国浸信会教徒（Baptists）设立了一个典型。

　　

　　　　第三波新教改革，加尔文教派，1560年代到达尼德兰，使部分精英和平民改信，主要是在佛兰德斯。菲利普二世下的西班牙政府开始被西班牙宗教法庭（Spanish inquisition）支持的严酷迫害活动。为了回应这迫害，加尔文教徒反叛。第一次是1566年的雕像风暴（Beeldenstorm），涉及教堂里宗教描绘的破坏。也是在1566年，加尔文教派改信者沉默的威廉，开始了从天主教西班牙人那里解放加尔文派尼德兰人的八十年战争（1568-1648年）。荷兰和泽兰1572年被加尔文派征服。那时相当大数量荷兰和泽兰的人民已经是加尔文派了，而其部分保持几乎完全天主教的。

　　

　　

　　　　战争序幕

　　

　　　　尼德兰是西班牙帝国的一个贵重部分，特别是在《1559年卡托-康布雷西》（Peace of Cateau-Cambrésis）后。该和约结束了从1521年到1559年法兰西和西班牙在意大利进行的一个近40年的战争时期。《1559年卡托-康布雷西》有几分像分水岭——不止对曾作为战场的意大利，也是对北欧。西班牙曾经在尼德兰保持军队以备从北方攻击法兰西，就像从南方那样。

　　

　　　　随着法西之间这么多重要的问题被《1559年卡托-康布雷西》解决，再也没有理由把西军留在尼德兰了。因此尼德兰人民能够继续他们的和平时期的工作。当他们这么做时他们发现有对他们产品的很大需求。渔业长期是尼德兰经济的一个重要部分。然而这时光是鲱鱼捕捞尼德兰港外就有2千艘船在从事。西班牙仍然是尼德兰贸易者的最佳顾客，从佛兰德斯商人那里买50大船的家具和家庭用具。

　　

　　　　此外，尼德兰的羊毛货物到处都渴望。尼德兰买并加工了充足的西班牙羊毛通过布鲁日的商人卖了400万弗罗林(florin)的羊毛产品。这时尼德兰对羊毛的需求是如此巨大以至于他们几乎像西班牙羊毛一样多的英格兰羊毛。单与英格兰的贸易总值就达到2400万弗罗林。向英格兰的多数出口给尼德兰产生了纯利润因为这些出口物品是他们自己的产品。尼德兰刚刚开始进入它的黄金时代。布拉班特和佛兰德斯是当时尼德兰共和国最富有和最繁荣的部分。难怪当时西班牙不能让这非常可观的财富都进入尼德兰而不与它的母国分享。然而这个经济问题趋向于被宗教修辞掩饰。

　　

　　　　作为虔诚天主教徒的菲利普被低地国家导致加尔文派增长的新教改革的成功惊骇。他尝试执行新教徒迫害和他集中政府、司法和税收的努力使他不受欢迎并导致了一场叛乱（革命）。费尔南多 阿尔瓦雷斯 德 托莱（第三代阿尔巴公爵【Fernando Alvarez de Toledo, Duke of Alba】）连同一支西班牙军队一起被派往惩罚不守规矩的尼德兰人。1567年5月5日阿尔巴开始跨越尼德兰的行军。

　　

　　　　阿尔巴公爵在他跨越尼德兰的行军中遇到的反对只有贵族, 艾格蒙特伯爵拉莫若（Lamoral, Count of Egmont）；侯恩伯爵菲利普 德 蒙特摩伦斯（Philippe de Montmorency, Count of Horn）和其他人。随着阿尔巴和西军的接近，欧润桔家族的沉默的威廉及其三个兄弟、和他整个家族1567年4月11日逃到日耳曼。1567年7月26日和27日，阿尔巴公爵向这时带着军队面对他的贵族送了封信。在这封信里，阿尔巴表达了渴望1567年9月9日在布鲁塞尔会见贵族并和平协商差异。然而当这些贵族到达布鲁塞尔时他们都被捕。艾格蒙特和侯恩被运到根特的监狱堡垒。1568年6月5日，艾格蒙特和侯恩在布鲁塞尔大广场被处死。阿尔巴然后废除了帕尔马的玛格丽特与尼德兰新教徒先前签署的所有协议并设立了宗教法庭来实施特伦托委员会（Council of Trent）的法令。

　　　八十年战争(1568–1648年)

　　

　　　　主文章：八十年战争（Eighty Years' War）和尼德兰叛乱（Dutch Revolt）

　　

　　　　从西班牙独立的尼德兰战争常称八十年战争。然而只有最初50年（1568-1618年）是独特的西尼之间的战争。在最后的30年（1618-1648年）西尼之间的斗争淹没在称三十年战争的总体欧洲战争。7个反抗的尼德兰省份最终被1579年的乌特勒支联盟（Union of Utrecht）统一并形成了七个联合尼德兰共和国（Republic of the Seven United Netherlands，也称联合众省【United Provinces】，1581-1795年)。《脱离法案》（Act of Abjuration）签署于1581年7月26日，且是北低地国家向西班牙国王的正式独立宣言。

　　

　　　　欧润桔的威廉(1533年4月24日迪伦堡【Dillenburg】–1584年7月10日代尔夫特【Delft，尼西南】)是尼德兰王室家族的建立者，艾格蒙特和侯恩1568年死后在战争最初部分领导尼德兰人。战争最初几年西军胜利。然而尼德兰人反击随后在荷兰的攻城。西王在暴动的西军杀死1万居民的洗劫安特卫普后失去了对尼德兰的控制。在南和东方的保守天主教徒支持西班牙。西班牙人重新占领了安特卫普和其他弗兰德斯和尼德兰城市。多数尼德兰领土被重新占领，但佛兰德斯没有，导致了尼德兰和佛兰德斯之间的历史分裂。佛兰德斯是最激进的反西班牙领地。许多弗兰德斯逃到了荷兰，在他们之中有安特卫普的一半人口, 3/4布鲁日根特和整个尼乌波尔特（Nieuwpoort，比利时西）、敦刻尔克（Dunkirk，法北法比边界）和乡下人口。这场战争拖延了另60年，但是主要的战斗结束了。1648年1月30日签署的《威斯特法利亚和约》确认了联合众省从西班牙和日耳曼独立。尼德兰人自从15世纪就不在把自己看成日耳曼人了，但是官方上他们直到1648年都是神圣罗马帝国的一部分。国家认同主要由省份人民产生。荷兰到这时已经成为了最重要的省份。七省共和国开始在外国以荷兰为人知。

　　

　　　　这些事件形成了一个更广阔混乱的一部分。见西班牙无敌舰队【Spanish Armada】可以看到从更西的一些历史。