自1990年代后期，我国开始高速公路的大规模建设，1997—2007年的10余年，全国高速公路通车里程由4771km增加到约53000km，年均增幅近30%，同时铁路、港口、机场等交通枢纽点建设也进入了高峰期。一系列区域性基础设施的建设和完善，加快了一大批原本交通不便小城镇区位优势的迅速形成，一方面使得在一些交通枢纽点和区域性交通干道沿线崛起了一批新小城镇，另一方面普遍提高了小城镇的交通通达能力，极大的促进了小城镇的发展。

　　21世纪以来，伴随着小城镇区位、基础设施等投资环境的完备，其相对较低的土地和劳动力成本吸引了大量外商进入小城镇投资建厂。同时，由于大中城市生产成本的增加与自身产业升级的需要，其一些传统产业或现代化项目也开始落户小城镇，投资和产业梯度转移开始向小城镇延伸。

　　2、出现大量颇具特色的块状经济和专业镇，小城镇特色产业逐步形成

　　1990年代以来，核心城市金融、邮电通讯、物流等生产性服务业高速发展，为小城镇的加工制造业提供了信息、技术、资金乃至市场的支持。在与核心城市的互动发展中，小城镇的专门化生产分工不断深化，出现了以东南沿海浙、粤、闽、苏等省为代表的以特色产业为主导的小城镇，俗称“一镇一品”、“一村一品”的“集聚经济”、“块状经济”。在浙江，以“块状经济”为主要特征的专门化生产已成为当地产业的一大特色，一个或几个小城镇共同以一种产品为主导，分工合作，形成从原料到产品的完整生产链条，或者一个镇发展多种产业，与周边不同特色产业同时接轨，这种在一定区域内形成集聚的产业集群，提高了浙江小城镇和企业的产业竞争力。在珠三角的广东省，小城镇专业化特色同样鲜明，如东莞厚镇的家具业、顺德陈村镇的花卉业等都达到了较大规模，初步统计珠三角的404个建制镇中，以产业集聚为特征的专业镇已达到1/4。

　　3、小城镇综合承载力凸显，是实现中国特色城镇化过程中的重要一环

　　小城镇已成为吸纳跨区域流动人口和资本的新载体。建设部的百镇调研表明，一方面，小城镇劳动密集型为主的产业结构创造了大量的就业岗位，不仅吸纳了大量当地的富余劳动力，而且还吸纳了大量跨区域流动的农村富余劳动力；另一方面，小城镇的工业投资中，外部投资占了57%，其中外商及港澳台投资占50%，国内大中城市企业的投资占7%，部分小城镇已发展成为跨国或跨区域投资的目的地。