1886年，李鸿章指派严复临时代理总办事务，严复建议增设魚雷课程（《严复的一些史实》之八十六）
严孝潜
1886年1月
1886年1目8日（十二月初四），今天郑孝胥给严复回了-封信。（《郑孝胥日记》第84页）

1886年1目13日（十二月初九），天津水师学堂总办吴仲翔由天津请假回到福州。（《船政奏议汇编》第31卷第25页）

1886年1月14日（十二月初十），当时兼办船政大臣的裴荫森就奏请朝廷将吴仲翔留充闽局提调。（《船政奏议汇编》第31卷第25页）
李鸿章指派严复临时代理总办事务。
上次李鸿章是借口"猝乏妥员可以接办。合无仰恳天恩，准臣暂留该道员吴仲翔在天津当差。"将吴仲翔暂留天津，这次时间已过去八、九个月就没有什么好借口的了，就应允吴仲翔调离天津。但眼下还没有合适"总办"人选，于是李鸿章只好指派严复临时代理总办事务。
 
1886年3月
1886年3月4日（正月二十九），严复上书李鸿章，向李鸿章建议在水师学堂增设魚雷课程，严复在公文中写道；
"谨禀者，窃据管轮副洋教习希耳顺先后禀称，教习在英国维尔能趸船当差三年半及赫克拉船上三年有奇，各种新式水雷经教习手，自合拢施放者计有四十八枚，在抱士穆德课导生徒员弁合计二百余人，现皆派在水师充当水雷差使。教习於各家鱼雷备知窍要，现蒙中国招募来津教习管轮，见中国所购各种钢铁兵船中，皆备有雷艇及施放鱼雷器具，以为凡水师人员宜及早课练以此种要械理法，庶以后出膺水师将官能期胜任。现教习由英带来鱼雷图样甚多，若蒙准予教导，一时便可起手授徒，先明其理，次俟学堂备有鱼雷四枚，双单压气机各一副，合拢施放器具四箱，便可指授学生自行合拢施放。将所明於理者征之於事，学堂先选高第生徒十二人，作为一班，於每礼拜取两半日，授课六个月之久，便有成効可观。现教习合约年限尚有二十个月，限内可以教练学生三班共三十六人。将见鱼雷一事人才众多，於海军大有裨益，恳请转禀施行等语。据此查鱼雷一端，实为后此海战吃紧，军器水师官所不可不知。兹希耳顺禀称愿授中国学生，实为有志报効，所呈学据，经游击详审勘验均属可信伏维我。
中堂以开物成务为心际，此创立海军学堂为人才根本。游击虽暂时代理，不敢不事事益求精密，以副委任之隆，合无仰恳宪恩，准予学堂增立此项工课。再该教习原合约第四条内有希耳顺所应课者，以轮机为专责，凡有轮机新法亦应以教学生，不得另请加薪之语，今鱼雷一学，虽为水师中所宜亟求，而係秘密学问，究与寻常轮机有别，如蒙俯准，其薪水可否月增库平化宝银一百两，以励其勤之处，出自逾格恩施。其所请鱼雷四枚，合拢器具等项，北洋向有购储，唯双单压气机各一副须向欧洲购买，据云约估价值在四千五百两左右，俟奉准后，当饬其电询的实价银，再行禀请饬购。游击实为学堂增立要学起见，是否有当，谨将所拟续标合约稿及希耳顺学据，择要照译缮折并洋字原纸彚呈中堂察验，寅候批示，祇遵仍祈。"（《北洋纪事》第十本《水师学堂》：《光绪十二年正月二十九日水师学堂洋文教习严宗光禀北洋大臣李》）该公文《严复集》和《严复集》补编均未收录。
严复时为水师学堂的驾驶学堂洋文正教习，在1884年12月刚从参将衔补用都司晋升获得以游击补用，并赏加副将衔。
因天津水师学堂总办吴仲翔在本年1月13日请假回福州。旋被当时兼办船政大臣的裴荫森，奏请朝廷将吴仲翔留充闽局提调。但眼下还没有合适"总办"人选，于是李鸿章只好指派严复临时代理北洋水师学堂总办事务。故在该公文中有"游击虽暂时代理"一语。
李鸿章批准了严复的这个建议，在报告上批示曰："据禀该堂管输副洋教习希耳顺，前在英国维尔能趸船及赫克拉船上当差，各种新式鱼雷由该教习手自合拢施放者，计四十八枚。在抱士穆德课导生徒员弁合计二百余人，现皆派在水师充当水雷差使。因见中国所购各种钢铁船中，皆有雷艇施放鱼雷器具，若准其教导，一时便可起手授徒，先明其理，俟学堂备有鱼雷四枚，双单压气机各一副，合拢施放器具四箱，便可指授学生自行合拢施放。学堂先选高第生徒十二人作为一班，每礼拜取两半日，授课六个月便可有成。现在鱼雷一项实为海防最要军器，中国港道浅狭，鱼雷艇掭用尤便，水师官弁必宜共习。该教习希尔顺果於各家鱼雷备知窍要，愿授中国学生，志趣甚属可嘉，亟应照议。於该堂驾驶管轮两堂，先选高第生徒十二人，增添此项功课，督令认真传习，勿稍隐秘，以期人才众出，裨益海军。所请月加该教习薪水库平化宝银一百两，照该教习原定合约第四条，本不能再有加增，姑念鱼雷一学为水师秘密学问，与寻常轮机不同，应准照议办理，惟须商饬该教习，务将各种鱼雷图样及一切秘细窍要，依次教习训导，如期课成，勿得違误或致浅辄止。至请发鱼雷四枚及合拢器具等项，候行天津军械所查照拨给德国燐铜鱼雷四枚，惟此雷为德国秘器，切嘱勿庸张扬为要。仍钞錄学照合约札询鱼雷营刘道，立将双单压气机各一副，查明原购价值若干，禀候核饬购办。余如所拟摺存洋字学据发还此缴。"（《北洋纪事》第十本《水师学堂》：《光绪十二年正月二十九日水师学堂洋文教习严宗光禀北洋大臣李》）