在如今这个时代，自由所面临的挑战是个发人深省的话题。面对这个陌生而又崭新的世界，我们时刻都在思考该如何与之相处。我们该怎样对待最宝贵的一种财富——自由？这个世界，所谓的西方世界，源起于对新事物的开拓，就同现在我们征服宇宙一样。

“自由”始于两千五百多年前的希腊。在此之前，并无“自由”可言。即便人类孕育了绚烂的文明，建立了伟大的帝国，可自由却遥不可及。埃及、巴比伦、尼尼微，这些国家都处于专制统治之下，一人独裁，劳苦大众任其摆布。而在希腊雅典这个小国小城里，百姓却得以自立。雅典人民始终由一位无意独掌大权的伟人所领导。帝国的统治者们坚决主张大众应对其绝对服从。而雅典人民却不以为然，他们认为唯有战争来临才应如此，并且，只有全体人民的利益得到维护，人民才会心甘情愿地服从。伟大的雅典政治家伯里克利曾说过：“我们是一个自由政府，但我们遵守法律，尤其是那些保护被压迫者的法律，以及那些违者必遭耻辱的不成文律法。”

雅典人民不仅自觉服从由他们亲自通过的成文律法，还坚决遵守那些自由者相处所必须履行的不成文规定。他们关爱彼此，患难与共。没有这种种品质，若非是个沙漠遁士，生活决不堪忍受。雅典人并不以为，自由即是随心所欲。一个能够自我约束的人，才是自由的。能够服从于自己所认同的一切，才可谓之曰“自由”。雅典人民未将生活视为一己之事，他们为着共同的利益而各司其责。这种责任并非受外力所迫，而是源自对这座城市的骄傲，这里是他们的安身之所。有史以来的第一个政府始终秉持着这一信条：自由为一切能够约束自我并为整个城邦有所担当的人而生。正是这样的理念，为希腊天才们的丰硕建树奠定了基础。

然而，与发明原子弹不同，自由的获得绝不是件一劳永逸的事。人们若不珍视自由，不为之奋斗，自由便会消亡。要享有永恒的自由，就得时刻保持警觉。雅典人民没能坚持下去。一场至关重大的改变悄然发生，祸延全国。曾经，对雅典人民而言，能为这座城市做出贡献，无疑是令人自豪和喜悦的，他们从未想要收获任何物质回报。后来，雅典人民的态度发生了彻底的改变，他们将这座城市视为向其支付薪酬的雇主。他们所想的，不是人民能为国家做些什么，而是国家能为人民做些什么。人民所需要的，是一个能给予他们舒适生活的政府。当这成为高于一切的目标时，自由、自立与责任的观念便开始模糊甚至消失。雅典这座城市，越发像是一个拥有巨大财富的合营企业，而每一个公民都有权享受这些财富。

雅典人民开始相信，他们真正所要的自由是免于责任的自由。但结局可想而知。如果不顾大众利益，一心想摆脱责任，依赖他人，他就不再自由。承担责任是每个人为争取自由所必须付出的代价。别无他法。古希腊的雅典人拒绝承担责任，那么他们便永远不再享有自由。

亚里士多德如是说过：“一朝善，万世传。”虽然雅典自由不再，但世界并没失去“自由”。大约是在一七七六年，伟大的美国政治家詹姆士·麦迪逊就曾提及“人类自治能力”。他绝没意识到，无疑他所指的就是希腊人。虽然他不曾想起雅典，但人类一旦产生某个伟大的想法，就永远不会磨灭。即便是在如今的原子时代，也难以彻底摧毁它。这一念头存在于某些人的脑海中，尽管尚未付诸全体行动。我们无法肯定行动之时即将来临，但可以确定的是，那一天终将到来。