于非闇原名于照，字非厂，别署非闇，又号闲人、闻人、老非，山东蓬莱人，母系为爱新觉罗氏。于非闇幼时读过私塾1908年入满蒙高等学堂，1912年入北京师范学校学习，一年后任教于北京市立第二小学，兼任及北京《晨报》美编，同时随民间画家王润暄学习绘画。写有《都门钓鱼记》、《都门艺菊记》、《都门养鸽记》等书，影响颇大。1935年到故宫古物陈列所（今故宫博物院）工作，临摹、研究了故宫收藏的大量绘画，打下了坚实的传统绘画基础。此时他担任古物陈列所附设的国画研究馆的导师，并先后任教于北京师范学校、京华美术专科学校、华北大学、北平艺术专科学校。1936年在北平中山公园举办首次个人画展。中华人民共和国建立后，他相继担任了中央民族美术研究所研究员、北京中国画院（今北京画院）画师、副院长等职。

 

于非闇从46岁才开始研究工笔花鸟画，起步虽晚，但大器晚成，成就极大。这与他曾学过园艺学、鸟类学,为后来画工笔花鸟画打下基础。到了40年代其名声与张大千不相上下。他研究工笔花鸟画，从学清代陈洪绶入手，后学宋、元花鸟画，并着意研究赵佶手法。在古物陈列所工作期间，接触到不少古画，开扩了眼界，提高了画艺。作画主张师古而不泥古，更重师法造化。能再现一草一叶瞬间动态特点，而不似静物之拘板。除学习卷轴画外，又学宋纯丝古朴的装饰手法。在勾线用笔上吸收了书法的方法，填色上主张柔婉鲜华，表现出形象的气骨。反对过于工巧细密而失掉笔墨高韵和整体精神。作画不墨守成规，敢于创新。白描兰竹水仙，生动传神，秀雅清逸，所画牡丹能将春之花、夏之叶、秋之干萃于一枝。源于现实而高于现实，尽与自然相吻合。