作为世界上失能老人人口最多的国家，我国面临的照护服务压力超过世界上任何国家。孤独的晚年生活往往使老人们了无生趣，甚至濒临绝望。失能老人的照料护理已成为非常急迫的问题。从某种意义上说，如何对待老人尤其是失能老人，也是衡量一个社会文明、进步、和谐的标准。而“社会责任”的建立，将为我们这个社会的文明程度、进步水平增添新的砝码。
仔细分析失能老人问题，不难发现导致失能老人问题出现的原因：一方面是上世纪前半叶长期战乱之后人口爆发性增长，主要是建国初期的生育潮为以后的老年人口的峰值奠定了基础。另一方面，由于我国生活条件和医疗条件的改善，我国社会的老龄化和高龄化同时到来，这直接造成了失能老人数量的增加。此外，“养儿防老”观念和子女赡养能力的弱化也成为了我国失能老人问题的主要推手。失能老人问题能否妥善解决不仅关系到是鞥老人的晚年的幸福、家庭的和睦而且关系到社会的和谐稳定。但近些年，家庭赡养的局限性越来越显现，矛盾越来越尖锐。一方面，是否“孝”更多表现为一种道德软约束，为人子女者一旦不再信奉孝道，即使老人能获得法律支持，客观效果也未必理想；另一方面，一些子女的经济情况和工作压力等问题，造成了一部分家庭严重缺乏赡养老人的能力。在这样一种情况下，提倡社会责任就显得非常必要。它不仅是家庭养老方式的一种有效补充，也是对部分不守孝道的为人子女者道德滑落的一种救赎。再说，失能老人多需要24小时有人照料，有的还需要专业医护技术，因此并不完全适合居家养老。况且，目前多数失能老人虽有多个子女共同照顾，而等到“独一代”步入老年时，这个群体的照料问题将更加突出。
鉴此，我们需用心关心失能老人，多方给力，共同构建立体的社会支持网络。 一是道德网络的构建。二是法律网络的构建。三是救助网络的构建。
(载李家成著《老龄研究文选》一书，节选)