乳化液在带钢轧制过程中，对带钢表面和轧辊起到润滑和冷却作用。冷轧厂根据不同用户的需求，要生产不同的冷轧产品，因此在生产过程中将使用不同品质的乳化液。一般情况下，乳化液是循环使用的，定期排放。近年来，由于市场对冷轧板的需求量日益增大，品种也日益增多，使得冷轧厂使用的乳化液换更越来越频繁，更换下来的乳化液变成乳化液废水排至废水处理站，问题日益突出。乳化液可以简单地认为是油和水所组成的稳定而均匀的胶体物质，其中乳化液中的乳化油为分散相，水为连续相。乳化液的品质不同，乳化液废水的性质也不尽相同。由于乳化液在配置过程中加入了乳化剂，当它吸附在表面时，乳化剂将其羚基伸入水相中，组成分散相的界面。一方面降低了液滴的表面张力；另一方面由于乳化剂的定向排列，在液滴表面形成一种坚固的弹性薄膜，从而制止了液滴之间的相互接触，起到保护的作用。这种结构是一种电离和吸附效应的结果，从而使乳化液相对稳定。我们所要进行的“破乳”，就是要“破坏”表面活性剂的二亲基团，使其失去乳化稳定性，油珠就能从水中被分离出来。国内外近几年来，对各种方法进行了大量的研究。其中化学方法有：酸化法、盐析法、酸化凝聚法、凝聚法、破乳剂法等，物理法有电解处理法、气浮法、高梯度磁分离法、超滤法等。也有物理化学法，如化学破乳加电解气浮法等。这些方法各有利弊，适用于不同乳化液废水的处理。