油田废水对环境的污染主要有：浮油水中的浮油形成油膜后阻碍大气复氧，断绝水体氧的来源；②乳化油和溶解油由于需要好氧微生物的作用，在分解过程中消耗水中溶解，使水体形成缺氧状态，水体中C02浓度增高，pH值下降，使鱼类和水生生不能生长：③油田采出水流到土壤，由于土层对油污的吸附和过滤作用，也会在土壤中形成油膜，使空气难于透入，阻碍土壤微生物的增殖，破坏土层团粒结构；④对于进入生物处理系统的含油污水，其浓度通常不能大于30 mg／L，否则会影响活性污泥和生物膜的正常代谢过程。

据报道，近50年来因油类污染已有1000多种海生生物灭绝，海洋生物已减少了40％。人类直接摄入石油蒸馏物可发生各种中毒症状，受影响的器官有肺、肠胃、肾、中枢神经系统和造血系统。中枢神经系统出现衰弱、嗜睡、眩晕、痉挛、昏迷等症状。长期与石油蒸汽接触的人员，骨髓细胞发生染色体突变。人类食用被污染的鱼、海产品、水产品等容易使有毒物质进入人体，引起肠、胃、肝、肾等组织发生病变，危害人类健康。因此对含油废水进行有效处理是极其必要的。