为获得较高的采收率，我国各油田大部分开发井都采用注水开发方式，原油中含水率很高，东部油田采出液含水率已达90％，在外输或外运之前须将水脱出，即为含油废水，主要污染物为原油。含油废水主要来自于原油脱水站及联合站内各种原油储罐的罐底水、洗井作业水等回。油田废水成分复杂，其中主要的有机污染物为石油类和各种添加剂。这些废水如果不及时处理并回注或排放，不仅使油田地面设施不能正常运行，而且会造成环境污染，影响油田安全生产，因此必须合理处理和利用含油废水。目前大多数油田废水经处理后用于回注，其主要控制指标是含油量和悬浮物。随着国内大部分油田进入三次采油期，废水的产生量不断增加，一部分废水需排到地表水体当中，相应地对外排废水的COD指标也提出了要求。