吸附法主要包括固体吸附法、树脂吸附法等．目前较广泛采用的固体吸附剂有活性炭、磺化煤等．活性炭的吸附容量大，对高、低浓度废水都有较好的去除效果，但使其再生有一定的困难．活性炭吸附可作为焦化、炼油、石化废水的深处理方法．与其相比，磺化煤的吸附容量较小，处理后废水中含酚量远达不到排放标准，需进行二级处理．树脂吸附主要采用大孔径树脂作吸附剂．如美国在 20世纪70 年代研制的Amberlite XAD 系列树脂，具有孔隙率高、吸附容量大、机械强度高等优点．国内目前也相继开发出H 系列、GDX 系列、NKA 系列树脂，其性能已接近或超过国外产品．使用较普遍的有H-103，H-03，NKA-2，DA-201 型树脂等，它们对苯酚分子有较强的吸附能力，可用来处理含酚废水．从酚醛树脂和环氧树脂生产中排放的含酚量高达8 000~40 000 mg/L 的废水，用DA-201 大孔树脂预处理后，含酚量可降至0.5 mg/L 以下．活性炭纤维（ACF）、PVA 阳离子交换纤维具有巨大的比表面积、特有的微孔结构及带有多种官能团，吸附再生速度快，交换容量大，也可用于高浓度酚的吸附．如PVA对苯酚吸附量可达95%以上，二次吸附苯酚去除率可达99.99%．吸附法的优点是能将废水中酚类化合物有效回收，减少损失．其缺点是通常一次除酚效率不高，达不到排放的标准，须多次处理或再采用生物化学法处理后，方可排放．