中国传统武术在冷兵器时代就是军事技术，也是古代战争技术。所以兵器被称为武器，军事被称为武事，军备也被称为武备。那时候武术是修习一门制止侵袭的精湛技术，在真实的战斗中以技击见长，他们拿起武器奔跑，去战争，去杀伐，从而破坏对手的意识、意念及意向，达到攻其不备、以弱制强，确保生命财产安全。
虽然传统武术源远流长，博大精深，但在太平盛世武术的技击性被弱化了。就拿太极拳来说吧，教学的人表达方式及指导方法不尽相同，学习的人理解程度及练习方式也有差异。因此造成声名远播，奥妙无穷的太极拳在运用中不如意者十之八九，大多数习练者更是雾里看花，水中望月。
目前传统太极拳门派众多，异彩纷呈。常见的太极拳流派有武当，陈式、杨式、武式、吴式、孙式等派别，各派既有传承关系，又相互借鉴，呈百花齐放之态。由于太极拳是近代形成的拳种，流派众多，群众基础广泛，因此是中国武术拳种中非常具有生命力的一支。
1949年后国家体委将太极拳统一改编作为强身健体之体操运动、表演、体育比赛用途。中国改革开放后，部分还原本来面貌，大致分为太极套路，太极推手，太极散手。但令人担忧的是大多数太极拳习练者以偏概全，以点带面。我发现习练者大概有以下三大群体。
一：养生型：习练者中老年男女偏多，此类大多数人倾向于健身性和娱乐性，侧重于修心养性，强身健体。他们珍爱生命，关注健康；他们与世无争，淡泊名利。
二：表演型：习练者中青年女性偏多，此类大多数倾向于观赏性和艺术性，热衷于参加国内外套路比赛。他们经济宽裕，精力充沛；他们勤奋好学，积极向上。
三：技击型：习练者中青年男性偏多，此类大多数倾向于实用性和挑战性，偏向于寻师访友，以武证道。他们耿直豪爽，侠肝义胆；他们取其精华，去其糟粕。
以上三种类型没有高低贵贱之分，但太极拳像一个庞大的系统工程，研习时要循序渐进，全面修炼。太极拳具有颐养性情、强身健体、技击对抗等多种功能为一体。它不是体操，更不是舞蹈。体操是以有形的解剖学为判断准绳的肌体锻炼，是磨练意志之术，但缺乏解决对敌时的意识训练，所以体育训练不具备武术实战能力。舞蹈虽然很优美，但绚丽多彩的烟花缺少炸弹的威力，如今那些轻歌曼舞的太极拳，在防身自卫时显得外强中干，徒有其表。
我的太极拳师父肖安发说“太极拳是集技击与养生为一体的武术”。要求我们习练时要入静放松，意动身随，身心合一，内外兼修。太极拳特别强调用意不用力，以意念统领全身，以意导气、以气催形的反复习练，通过升降开合可促使内脏器官和外部肌肉有节律地舒张，收缩，使大脑皮层统摄诸神经系统下，让全身内外处于松静空无状态，从而达到修心养性，陶冶情操，强身健体、益寿延年的目的。
很多人认为太极拳只有健身作用，其实太极拳是高不可攀，深不见底的武术，它具有很强的技击作用 。其“四两拨千斤”虽然这只是一个武术谚语，但也体现出太极拳的运劲和思维特点，就是主张用巧力而不是拙力来取胜。当对方以大力击来时，则应避实就虚，由听劲感知对方来力大小及方向，“顺其势而改其路”，将来力引化掉，再顺势加力，并将其击倒。
太极拳是以弱克刚的传统武术，练太极拳都知道太极八法（八种劲）。即掤法主要用于化解或合力发人；捋法主要用于借力向后引力；挤法主要用于对下盘的外掤劲；按法主要用于对上盘的外掤劲或作反关节拿法；采法主要用于顺力合住对方来力或作拿法；挒法主要用于以侧掤之劲破坏对方平衡；肘法主要用于以肘尖击人；靠法主要用于以肩膀前后寸劲击人。由此八法的功能作用可见太极拳的实用性非同一般。
“太极十年不出门，形意一年打死人”这句话未必是绝对的真理，但也不是没有一点道理。纵观当今习练太极拳的爱好者（包括我自己），修道者多如牛毛，得道者凤毛麟角。有的人习练七八年却是水中捞月，有的人习练几十年也是盲人摸象，有的人习练了一辈子还是竹篮打水一场空。
太极拳犹如参天大树遍布世界各国，那亮丽馨香的硕果让人流连忘返，乐此不彼。高深莫测的太极拳被少数人添油加醋，他们故作玄虚，以此赢得名利双收，有的扯虎皮拉大旗，有的出风头吹牛皮，如此急功近利的行为我是不敢苟同。习练渊深海阔的太极拳，有多数人坚持了，也有少数人放弃了。有的四处访友交流，有的八方拜师学艺，那些勤奋好学，潜心修炼的精神也是值得我们学习的。
有的人练了几套太极拳，就以武术名家自居，其实很多人对此是有不同看法的。有的人表演套路获得了一些奖牌及掌声，可见我们大多数人也是比较认可的。但只练太极拳套路是无法体会太极拳的精妙之处，要想真正深入还需习练太极推手，这样即可检验所学太极拳松沉圆活是否做到位，同时也可真正学习听劲、懂劲、化劲、发劲等，为进一步练习太极散手的打下坚实的基础。
太极拳不能只是纸上谈兵，还要说得出，做得到。练习太极拳不是为了与人比高低，争输赢，但老祖宗留下来的东西不能被我们丢失了。虽然现在是高科技的和平年代，习练太极拳倾向于养生或者表演也是可以理解的，但我认为忽视其技击性也是顾此失彼，美中不足，这对于继承发展传统太极拳也是不利的。
须知太极拳包罗万象，涵盖了哲学、武道、医学、气功、美学等领域。它既有人文思想，也有文化内涵，它即可强健体魄，还可磨练心志。可以说太极拳是历代先贤为我们留下宝贵的遗产，修炼者应勇于取舍，敢于创新，尽可能明其理，知其法，将其系统化，科学化，使之发扬光大。
（特别申明：个人愚见，仅供参考，请勿对号入座。）
2016.3.25日重庆