明穆宗(隆庆帝)后，太子(朱翊钧，即后来的万历皇帝)年幼(时年10岁)，李艳妃(历史上称为李贵妃，朱翊钧即皇帝后晋升为李太后)垂帘听政。李艳妃之父李良(原型为武清伯李伟)起意篡位，眶骗李艳妃把皇位让与他代为执掌三五年，待皇帝长大再“原业归宗”，李妃欲从之，李良得意后，让文武百官一同上折，老臣徐彦昭(原型为明朝首辅徐阶)识破原委出面阻止，朝中官员俱怕李良势力，无人发声，只有兵部侍郎杨波(原型为兵部尚书王崇古)支持徐延昭。徐杨奏章均被李艳妃驳回，并传旨“从今以后，朝中有事无事不与徐、杨二大党系相干”，并且定下“七月十三让龙位，八月十五坐中华”。李良得逞后,封锁了昭阳宫，软禁了李太后，使内外隔绝，消息不出，篡位之迹已明了。

       

        八月十五前一晚，徐、杨二人夜探皇陵后，决定一同进宫商议保国之事。此时李妃已有悔觉，经听徐、杨一翻演唱，李妃深明大义和正理，加封杨波为太子太保，遂将国事相托徐、杨，大明王室社稷得以加固。

 

       《大保国》唱段一路哼唱，渐渐到剧情高潮——李艳妃怀抱太子双膝跪倒，求徐、杨扶保少主、正王室，徐、杨二人“吓得”一同跪地，通过几个“前朝忠良将”的典故，求证“哪一个忠良能有下场？唱道：“昔日里有一个李文、李广，弟兄双双扶保朝纲，到后来保太子登龙位上，反把那李广斩首在法场”；对此，李艳妃辟重就轻，也以一则前朝故事作答：“昔日里有一个潘老丞相，李氏夫人替了皇娘，紫竹林内生太子，他的名儿万古扬” ，并为了进一步稳定徐、杨，忍痛割肉：“忠良本是徐、杨将，奸党还是父李良。二卿若不把国来掌，哀家跪死在昭阳”——这四句唱词，吾也曾琢磨过好多回，感觉像是一个故事的梗概。      

 

       后经查询，这两则故事都出自《东周列国志》。 前者室为：周厉王时，李广征番凯旋回朝，厉王摆宴庆功。国舅马鸾不服，与李斗殴，李打掉马鸾门牙。马怒，与妹马妃谋害之，进谗于厉王，王立斩李广。其弟李刚打朝，杀死马鸾兄妹，厉王亲祭李广，加封李刚，事方休。后者为：“周僖王时，梅伦争权，谋害苏皇后，无力回天之时，丞相潘葛以妻去替死。苏后安然脱险，并在紫竹林生下太子，若干年后，苏后还朝、定邦安国。哎呀！又一个以牺牲自己的至亲至利表达大义忠心的故事！比如后来《赵氏孤儿》《周仁回府》……虽然，其中不乏“义”的成分，却都以牺牲自身实际人权、民生的代价去博取信仰的追求，夲就有着戏文的虚拟！好了，故事就是故事，不说也罢，未必要像那个歇后语：“看戏的掉眼泪——替古人担忧”。