第一章 道，可道，非常道；名，可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故，常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
「札记」
在这一章，老子以“无”和“有”的关系开篇，指出“无”和“有”的关系很玄妙，是人们认识客观世界的入门。
“道，可道，非常道；名，可名，非常名。无名天地之始；有名万物之母”。是说道是可以认识，可以用语言表达的，但还有更多的“道”，人们还在探索还没有认知，便“非常道”，不能用语言来表达；名，认识了的事物可以为其命名给它一个称谓，但人们对更多的事物还在继续探索还没有认识它，所以“非常名”，难以为其命名难以给它一个称谓。无，可以叫做天地的本始；有，是人们已经认知的万物，最初的有可以叫做万物之母。在有的版本中，首句是“道，可道也，非恒道也。名，可名也，非恒名也”。有“常”和“恒”的字面不同，鄙以为，常，恒，都是长久、恒久的意思，也都含有一定之规的意思，因此意义相通，没有大的差别。
“故，常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼”，是说人们常从“无”中观察天地万物变化的奥妙而不断有所发现，认识和掌握更多的“无”中的事物；常从“有”中寻找万物的内涵外延而不断有所发现，认识和掌握更多的应用性认知。徼，踪迹、边界的意思；观其徼，观察它的内涵外延及其相关联的作用。
“此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门”，是说“有”和“无”是同一来源不同的名称，同样都很玄妙，玄妙的无穷无尽无法想象，但人们要认识客观世界的玄妙，就要从 “无”和“有”这里入门。自然界先于人类而存在，人要适应自然就要观其妙观其缴，因此，思维与存在、意识与物质、也是同源自然客观而异名。
人们对宇宙天地还不认识的时候，用佛家的话来讲叫“五蕴皆空”、“以无所得”，宇宙天地处于本始状态。而人们一旦有所认识了便会给它一个称谓，并会对这个有了称谓的事物继续进行其内涵外延的更多探索。相对于人们的认识，宇宙天地是从来就有的，人们对宇宙天地的认识是一个从“无”到“有”的过程。可以说，这是老子提出的最朴素的辩证唯物论和唯物辩证法。
因此，老子的“常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼”这个观点非常重要。或可这样说：人类的发展史就是一个“常无欲以观其妙、常有欲以观其徼”的历史。人类的生存发展，从茹毛饮血、刀耕火种，到农业机械化、工业自动化，从烽火台、建驿站，到打电话、发微信，处处体现着“常无欲以观其妙、常有欲以观其徼”的道理。总结人类数千年历史，现今的人们更是大幅度升华了这个理论，做出了科学技术是第一生产力、科技创新是第一推动力的判断。原始创新，是一种“无中生有”，把过去没有的发现了，创造出来了，还专门命名了，可属于“常无欲以观其妙”的行为范畴；集成创新，是一种“有中生有”，人们在既有的基础上有了新的发现新的创造，可属于“常有欲以观其徼”的行为范畴。
人们对未知的客观世界的认知是没有穷尽的，所以，常无欲以观其妙。人们通过对未知的诸多奥妙现象的观察，逐渐认识和掌握了天地万物的变化规律。于是，黄历产生了，二十四节气产生了，相对论产生了，黑洞理论、暗物质理论、平行世界和宇宙大爆炸的理论也提出来了，更多的对客观规律的认识也必将随着人们不断地通过“观其妙”而被人们所掌握。迄今为止，人类观其妙的成果是两大基点，即普遍联系、永恒发展；三大规律，即对立统一、质量互变、否定之否定；五大范畴，即原因和结果、必然性和偶然性、现实性和可能性、内容和形式、现象和本质。
人们对已知客观世界的认知也是没有穷尽的，所以，常有欲以观其徼。人们通过对已知的诸多事物的深入观察，逐渐认识和掌握了其各自的特性及其内涵外延，于是，沙漠绿化，海水淡化，西气东输，南水北调，大棚种植，杂交水稻，音频视频，自动化信息化数字化、量子通讯等等开始应用了，九天揽月、五洋捉鳖，逐渐成为现实。古代先人想象中的嫦娥奔月已经不仅地月往返而且到达火星、愈来愈接近太阳系边缘了，传说中的海底龙宫也已经被人类制作的潜航器真实的去考察了。在已知客观世界的基础上，更多的应用性的技术也必将不断地通过“观其缴”而为人们所发现发明、创新创造出来。
人们对社会发展的规律，也有一个通过观其妙观其缴的逐渐认识过程，一旦深入认识把握了，便会指导人们去做符合社会发展规律的事，且顺者昌逆者亡，大浪淘沙，倒行逆施终会被社会发展的潮流所涤荡掉。历经数千年，世界大同已经成为社会发展必然趋势，并作为社会发展规律为越来越多的人所共识，更有了同居一个地球村，共建人类命运共同体的认知。根据普遍联系和永恒发展的规律，和平与发展始终是人类社会发展的主题。虽然在这个遥遥无期的过程中，会有人为的阻碍、会有人类的自残内耗，甚至会有反复，但趋向既定，洪荒向前，这是个日益接近质的飞跃的量的积累和发展变化的过程。缩短距离看眼下，世界又处在一个新的百年未有之大变局中，理性的认识和理性的行为便是把握自己，坚定不移做顺应社会发展规律的事。
人们对在常无欲以观其妙中已经了解的客观规律性，仍然是继续欲以观其徼的，于是，以时空条件变化为前提，人们又发现了普遍联系的多样性、系统性；发现了永恒发展的革命性、过程性，发现了辩证唯物主义、历史唯物主义。这种对规律性认识的理论的不断创新，是带有历史传承性的，是观其妙的不断深入和深化。在普遍联系永恒发展的世界上，人类总要前行，尽管相融相合其路漫漫，上下求索也许还要百千年，但终究要走上共建共享的正道，来个根本性转变。现实中的为君为王为政者，当相互尊重，求同存异，化对抗为合作，为天下众生谋，做天下大同的促进派。
欲以观其徼，其主体是人在社会中的实践活动。日常生产生活中，事事处处都可以体现出来，生产力发展中各种新科技成果、新生产工具、新生产方式带来的社会高速发展就是个典型的例证。以环境保护为例，人类认识到了气候变化将会带来灾难，于是就从减排开始做起。环境保护也不会停留在达标排放的现状上。根据普遍联系的系统性原理，环境保护要从源头上做起，从各行各业实现零污染排放做起，绿色发展、环境保护，资源综合利用，要扎根各行各业的生产过程中，而不是停留在排放口的检测上。认识到这个道理，治理者和生产单位就要联手加大研发，通过技术创新、工艺改进，变传统的“投入—产出—排放”工艺模式为“投入—产出—资源综合利用”的工艺模式。 老子开篇论述“无”和“有”的关系，根据“无”和“有”的关系，阐述了人们“常无欲以观其妙，常有欲以观其徼”的实践规律，开启了主观世界对客观世界越来越深刻认知的大门。同时，老子论道，身体力行，几乎在以下的每一篇章都从人们熟知的自然的、社会的、个人的具体现象中，由浅入深抽象出言简意明的哲理。可以说，“无”和“有”的关系，是通贯道德经全篇的纲，举纲张目，令人顿悟。