第七十四章   民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠斫，夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。

　　「札记」 在这一章，老子讲民不畏死，反对用滥杀的方式来治理，是老子继第七十二章阐述民不畏威之后，再次强调治理者要善待百姓，遵循天道无为而治。

　　“民不畏死，奈何以死惧之”，这话说得很直白，人民不怕死，为什么还要用死去恐吓他们呢？恐吓是没有意义的，因为天下是人民的天下，即可载舟也可覆舟。恐吓的结果只能是对暴政的反抗。所以，一旦人民不再畏惧死亡，那么国家的再严刑峻法也就无法发挥作用了。

　　“若使民常畏死而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？”是说如果有经常使人民怕死的奇怪之人，我们就把他抓来杀掉，看看还有谁敢再用死恐吓人民。民，安分守己的百姓；奇，社会邪恶之徒、黑恶势力。意思是作奸犯科的邪恶之徒为非作歹使人民畏惧，那就依法惩处抓来杀掉，杀一儆百。只有惩罚邪恶之徒，才能人民生活安宁。治理者如果滥施淫威让人民不得安生，或在社会治理中充当黑恶势力保护伞的，也要依法惩处。遵循自然法则，真正有道的治理者总是以百姓心为心，贵以身为天下，爱以身为天下，违背道的治理者自然要被淘汰。

　　“常有司杀者杀，夫代司杀者杀是谓代大匠斫；夫代大匠斫者，希有不伤其手矣”，是说平常专管杀人的人才去执行杀人的任务，如果取代了司杀人的职责而直接去杀人，就如同代替高明的木匠去砍木头，那代替高明木匠去砍木头的人，很少有不砍伤自已手的。这里比喻国家秩序的混乱，许多官吏越俎代庖，为所欲为，用残害百姓的手段让百姓的畏惧，也该整治了。斫，用刀斧砍；代大匠斫，代替匠人用刀斧砍，比喻越俎代庖，超越自己的职权范围去干预别人所管的事。

　　社会秩序的一个重要方面，是各级治理者的各司其职各尽其责，社会的分工也需要各自做好各自的事。道纪、法纪，司掌社会稳定之职，而如果有人目无道纪法纪，越俎代庖，以权代法，祸害乡里，其结果不仅是破坏基础稳定，代大匠斫者自己也会“希有不伤其手矣”。因此，整饬吏治，加强对官吏的管理与告诫，肃清官吏中的不正之风，肃清黑社会恶势力的保护伞，也是无为而治的重要内容。