西方文献中，有关“丝绸”的记录，首推两千多年前罗马作家老普林尼的《自然史》。在这本又被译作《博物志》的37卷巨著中，老普林尼在第6卷第20章里提到了“赛里斯人”，排在这章之前的是著名的斯基泰人及作者眼中的“东洋诸国”，这章之后是印度人，那么赛里斯人的地理位置大致可以想象。

书里对赛里斯人的描写是这样的，“这一民族以他们森林里所产的羊毛而名震遐迩。他们向树木喷水而冲刷下树叶上的白色绒毛，然后再由他们的妻室来完成纺线和织布这两道工序。由于在遥远的地区有人完成了如此复杂的劳动，罗马的贵妇人们才能够穿上...

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