记得小时候，北方人家过春节时，总喜欢贴一些木版画，为图吉利，必贴一张“财神爷”。那么这个“财神爷”到底是谁？奶奶总会用哼唱回答我的疑问，“江南有个沈万三，天天打鱼在江边……”，幼小的心灵里，“财神爷”沈万三给了我第一印象。

沈万三，他本名富，字仲荣，元末明初人。俗称万三。万三者，万户之中三秀，所以又称三秀，作为巨富的别号。万三是对他的一种社会称呼。

如果您到过古镇周庄，在您对古镇秀色暂不绝口的时候，或许您没有想到，这个周庄，是因为有了沈万三，才成为江南文明古今的市镇的。不但周庄受惠于他，明初诺大的南京城的城墙修建，还有这个沈万三一半的功劳。

在他曲折的一生中，足迹踏遍了诸如周庄、苏州、南京、云南等地，但周庄却是他的崛起与立业之地。史载，“万三住宅在蔫西北半里许，即东庄地及银子浜、仓库、园亭与住宅互相联络”（《周年镇志》卷二）。沈万三的发家，是从自己的勤劳垦殖开始的。“其先世以躬稼起家……大父富，嗣业弗替；尝身帅其子弟力穑”，说明沈万三首先是依靠自己的垦殖发富，有了最初的立业根本。

随后，沈万三通过姻亲，得到了汾湖陆氏巨资，使其财富的积累更上一个层次。“沈万三秀之富得之于吴贾人陆氏，陆富甲江左……尽与秀”。(《周庄镇志》卷六·杂记)。经过原始积累，并且得到了陆氏巨资后，一方面继续开辟田宅：另一市面他把周庄作为商品贸易和流通的基地，利用白砚江(东江)西接京杭大运河，东入走浏河的便利；把江浙一带的丝绸、陶瓷、粮食和手工业品等运往海外，同时开展“国际贸易”也就是“通番”赚取了巨大财富。据《吴江县志》载，“沈万三有宅在吴江二十九都周庄，富甲天下，相传由通番而得”。著名历史学家吴晗也说：“苏州沈万三一豪之所以发财，是由于作海外贸易。”

他是通过垦殖而积累原始财富的，接着善于利用别人的金钱，并大胆地“竞以求富为务”，开展对外贸易活动，沈万三就是从贸易中赚下的一部分钱，购置田产，另一部分钱作经商的资本。从而使他迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。周庄“以村落而辟为镇”，实为沈万三之功。关于沈万三富豪事，民间甚至传说他有一只聚宝盆等等，由此反映出他财富多到不可胜数，生财聚财技巧高超。至今，苏州、南京、镇江和浙北、安徽一带仍广泛流传着关于沈万三的发财、豪奢、田产、经商以及家庭生活诸方面的许多故事、传说。

或许沈万三为了巴结新的统治者，自告奋勇承担了半个南京城的修建，这一献媚之举不打紧，他的富有引起朱元璋的嫉妒，最终找了几个借口，三次抄家后，沈万三最终被流放到云南，沈家从此迅速地衰败。

其悲剧性的结局，究其原因，是沈万三有了钱财，就错误地估计一切，认为钱是万能的，钱能通神、有钱能使鬼推磨，明朝一建国，他就硬贴上去，为了讨好统计者而朱元璋共筑南京城中可见一斑。古代的商人多是没有什么地位，所以官商勾结与联合，是中国古代商业的基本特征之一，因此，他的这一做法，不是说不对，而是方式方法的问题。

最近看到中国现在的富人都怕上福布斯富人榜，原因有很多，但是是否部分人也有着“沈万三”的担心呢？沈万三的遭遇有着深刻的现实意义。

总之，沈万三的发家正好具备了“天时、地利、人和”的三个客观条件。但是具备了客观条件，如果没有他的勤劳垦殖、敢于通番、精明经商之道，也是发不了家的，这是我们要借鉴的重要一点，至于嫁接外富，那是各个人的造化了。（原创于2002-12-22 修改2006-8-24）