（美国大选漫谈之六）

美国大选中，民意调查如影随形。要不要相信那些每日变幻不定的数据？这多少是个立场问题。

比如说，你喜欢奥巴马，那就会更相信最近的民意调查，因为奥巴马领先优势在调查表上是越来越大；如果你支持麦凯恩，那宁愿相信调查表“是艺术不是科学”，历史已经好多次证明，其实那既不是艺术也不是科学，而是游戏。想想看吧。1980年的竞选中，离投票不到十天时的民意调查，还显示里根落后卡特十多个百分点呢。

如果你对两个候选人都很失望，或者以超脱的态度来看热闹，那也许又感到有些困惑。怎么搞得，在这个“让数字说明一切”的世界里，数字本身却让人困惑。

以10月24日，也就是离投票还有十天时，美国各民调机构公布的数字来看，在前几天进行的民调中，结果都是奥巴马领先，但领先幅度相差甚远：路透社和左格比公司联合调查结果是12个百分点（调查对象1208人），CBS和纽约时报的结果是13个百分点（771人），皮尤调查中心的是14个百分点（2382人），ABC和华盛顿邮报是11点（1335人），CNN和观点调查公司是5点（764人）而美联社调查结果仅仅是1点（800人）…….还可以一直列下去，最后是清晰政治网站（Real Clear Politics www.realclearpolitics.com 一个综合性政治报道、分析的英文网站，集各种观点，总部在芝加哥。有兴趣的朋友不妨从上面看关于美国大选的消息）综合各家结果，平均值是奥巴马领先麦凯恩7个半百分点。

这样的数字，大概不仅我们看了迷惑，奥巴马和麦凯恩若有时间，看了肯定也非常不解。当然，奥巴马会喜欢皮尤的结果，麦凯恩则希望美联社的最准确。

之所以出现这些情况，大概有以下几个原因。

首先，民意调查机构是商业机构，用左格比公司总裁约翰.左格比的话说，“我们是靠问别人问题为生的。”本来，你要真正调查，那么就应该等所有调查对象的都回答后，才有结果，但为了提供及时数据，采用问卷式的调查大概是没有时间等每个人都回答了——客户在等着数据呢？

其次，很多媒体调查是用电话对本媒体的受众进行调查。笔者前面博客已经说过，美国媒体的政治上自由或保守的倾向明显，（比如，《纽约时报》就如笔者所说，公开力挺奥巴马了，这是非常自然的，不挺才怪。）而受众自然多和媒体立场一致。你总不喜欢每天看你讨厌的人写你讨厌的观点，一个不喜欢CCTV观点的人，也不可能锁定CCTV。结果自然就是，调查受众群体意见有比较强烈的倾向性。

第三，有很多美国人不喜欢回答民意调查。这一点非常糟糕，但很可以理解。谁愿意在吃饭时间内老是回答调查公司的问题？

正是因为这些因素，各个调查公司的结果往往差别巨大，让人不知道信谁的好。

即便如此，民意调查结果还是现代政治生活中的必需品，没它不行。这是因为，参加竞选的人需要根据民意调查来判断，目前选民关心什么，自己做得有那些不够，从而确立竞选战略。而选民们则希望看到，我的观点是不是和大部分人一样，和我观点不一样的人是不是大多数。看了之后，虽然未必能改变结果改变主意，但心里踏实，这就像小学生考试时，即使不准备抄袭，但把书放在抽屉里总感觉踏实一些，也就像我们很多重大工程立项时，明明那些“可行性论证报告”不具备可行性，但有了个报告，心里也舒服一点。一个道理。

不过，民意调查有时候也的确对大选产生重大影响。比如，如果调查发现奥巴马支持率很高，那些不喜欢麦凯恩但更不喜欢奥巴马的人，原本或许不想投票，但一看民意调查，为怕奥巴马当选，赶紧去投票。美国很多次的选举中，投票率都显得比较重要，尤其是那些摇摆州。