英国中部、伦敦西北约150公里的沃里克郡的斯特拉福市，由于出了一个人类有史以来最伟大的戏剧天才威廉·莎士比亚，它就从一个默默无闻的小镇，一跃成为百业兴旺的世界旅游名城。在莎士比亚出生前，该市已初具规模，成了近郊农副产品和手工业品的集散地。城里出现了一些繁荣的街道。逢到赶集的日子，农民们就从四面八方来到斯特拉福。斯特拉福有很多旅馆和小酒店。这些旅馆和酒店常常叫做“天鹅”、“熊”、“王冠”等，同时，招牌上就画着这些东西的形象。

其实，这里原本并不是莎士比亚的家乡。只是由于莎士比亚的父亲，这里才成为了莎士比亚的家乡。那么，莎士比亚的家乡原来在哪里呢？

莎士比亚的祖父叫理查德•莎士比亚，从1529年开始居住在一个叫斯尼特菲尔德的小村子里。此村位于斯特拉福东北部，两地相距3．5英里（5．6公里）。据说在1524年之前他居住在另一个村子，同斯尼特菲尔德相距6英里（9．7公里）。他向地主租来土地、房子，自己耕种，养些牛羊，终年劳苦，艰难度日。他是个勤劳本分的佃农，待人忠厚。因此，他得到几位有地位人士的友谊和关照。

斯特拉福有个富有的酒商和服装商人，名叫托马斯·阿特伍德。他当上了斯特拉福的高级市政官。他有四头牛交给理查德•莎士比亚放养。托马斯·阿特伍德去世之前，把这些牛都赠送给了理查德•莎士比亚；这是名副其实的雪中送炭。理查德•莎士比亚和他的妻子韦伯一直是上无片瓦、下无插针之地，靠出卖劳力糊口；在他们自己财产中，一下子增加了四头牛，这确实使他们喜出望外。

这对贫贱夫妻在村子里有个朋友名叫约翰·汤姆森；约翰·汤姆森有个叫琼的女儿。琼嫁给斯特拉福一个名叫托马斯·迪克森的手套制造商。托马斯·迪克森技艺高超，生意很好；他在斯特拉福市的桥街还开了一座“天鹅酒店”，财源滚滚而来。有钱就有势，他当上了副市长。这位由经商起家，最后从政的托马斯·迪克森在莎士比亚父子的发家史中起了重要的作用。

理查德·莎士比亚有两个儿子。大儿子亨利是全家的灾星。他从来不干好事，只会吃喝打架，常与同伙发生流血冲突，拒绝参加公益劳动；他多次被罚款，两次入狱，一次被迫戴高帽到教堂请罪。二儿子约翰则完全不同。1542年14岁时被送往斯特拉福，拜托马斯·迪克森为师，学做手套技术。经过十年努力，约翰为自己开辟了一个新天地。到1552年春他24岁时，就在斯特拉福市亨利街北侧拥有了两间两层楼的房子。1556年他在斯特拉福市青山街从乔治·特纳手中买到一座带有花园和果园的房子；同年在亨利街原住房的东边又增购了两间带花园的房子，还得到了一个大家闺秀的爱情。