坤至柔而动也刚，至静而德方。后得主而有常，含万物而化光。坤道其顺乎！承天而时行。
——《周易·坤·文言》
坤卦，是《易经》中的第二卦，“坤”与“乾”是天地万物既对立又依存的对立统一关系。这里所说的对立是指乾坤各自的性质而言的。乾是阳，坤是阴；乾是天，坤是地；乾象征着父亲、一把手、正职、领导者，坤象征着母亲、二把手、副职、跟随者。乾的本质属性是刚健进取，坤的本质属性是柔顺辅佐。乾坤和合，于是天下大治，万物化成。
所以，坤卦是关于二把手的学问，这里的二把手是一个泛指，是指一个部门、一个团队、一个项目、一个企业、一个地方，乃至一个国家的副职，是针对一把手和正职而言的，也就是正职的下属，一把手的跟随者。
坤卦所揭示的跟随者的哲学，是每一个职场人士大都必须经过的重要的职业生涯阶段。有句话说，一个好的领导者最初都是一个出色的跟随者，要想当好一把手和正职，必须首先学会当好二把手和副职；要想坐轿，必须首先学会如何抬轿；要想领导好别人，必须首先学会如何接受别人的领导。
坤道其顺，承天而行
坤之道是柔顺辅佐，秉承乾道而行。让我们来看看坤卦的卦辞：
坤：元亨，利牝马之贞。君子有攸往，先迷，后得主，利。西南得朋，东北丧朋，安贞吉。
坤卦象征大地：元始，亨通，有利于像雌马一样以柔顺坚持正道。君子要有所作为，建功立业，如果争先前行，走在“乾”——领导者的前面，就会迷失方向；如果跟随前行，在一把手的指引之下，必然有利。向西南走会得到朋友，向东北走会失去朋友，这时安于坚持柔顺服从的正道是吉祥的。
这段卦辞指出了“坤”的阴柔顺从的本质特征。乾象征天的纯阳之气，性质刚健；坤象征地的纯阴之气，性质柔顺。所以乾卦以刚健而行天的龙为象征，坤卦以柔顺而行地的牝马——雌马为象征。至于为何“西南得朋，东北丧朋”，有很多争论，我们暂且不去管它。
乾坤两卦的卦辞中都有“元”、“亨”、“利”、“贞”四个字，它们有相同的地方，也有不同的含义。所谓“元”是指万事万物的元启、开端，是万物创始、化生、孕育、发育的开始，万物生长、发展了，于是就“亨”了，亨通、顺利。这是乾坤的相同之处。不同的是，坤卦卦辞在“贞”字之前添上“牝马”二字加以限制，是“牝马之贞”，这就与乾卦之“贞”不同了。“贞”即正固的意思。龙和雄马的本质是刚健自强，坚持刚健便是龙和雄马的正道，是雄马之“贞”；而雌马的本质则是柔弱顺从，坚持柔顺便是雌马的正道，是雌马之“贞”。所以“坤”——跟随者应像雌马那样坚持柔顺之正道。
乾健而坤顺，乾阳而坤阴，阴依附阳，才能发挥和合化生、元始亨通的大作用。
卦辞中又形象地对乾先坤后做了发挥，好比外出办事或者旅行，“坤”如果争着走在前头，就会有迷路的危险；要跟在主人和一把手的后面，服从领导者的指引，就会一帆风顺了。这便是“坤”之道，像雌马那样坚持柔顺、服从、辅佐、居后之道。
这并不是说作为跟随者的“坤”是消极无为的，而是其性质、地位、时空条件决定的，是一种规律和自然秩序，是对跟随者最有利的行为方针，也是顺势而为，遵从天道的要求，坚守君臣之道。当位则“吉”，不当位则“凶”。
再来看看孔子及其弟子对“坤”的进一步的发挥与解释：
《彖》曰：至哉坤元，万物资生，乃顺承天。坤厚载物，德合无疆。含弘光大，品物咸亨。牝马地类，行地无疆，柔顺利贞。君子攸行，先迷失道，后顺得常。西南得朋，乃与类行；东北丧朋，乃终有庆。安贞之吉，应地无疆。
《彖传》说：伟大而至善的大地啊，她的元始之气，使万物赖以生长，它以厚重、博大的母性顺从、承受于天。大地深厚旷远，负载万物，与天之德相合之后，威力无穷无尽。她以博大的胸怀含育一切，使之成长，万物因此欣欣向荣。雌马驰骋于大地，行程无限，温柔和顺，有利于坚持正道。君子建功立业的时候，走在主人的前面会迷失方向和正道，学会跟随才符合常理。向西南方向走将得到朋友，因为能与同类偕行；向东北方向走将失掉朋友，但最终会有喜庆。安于坚持正道是吉祥的，是与大地的无量美德相应合的。
这是一篇对大地坤德的华美颂词。与乾卦对比研究，我们就会发现，乾卦说的是“大哉乾元，万物资始，乃统天”；而坤卦说的是“至哉坤元，万物资生，乃顺承天”。一个是“大哉”一个是“至哉”；一个是“资始”一个是“资生”；一个是“统天”，一个是“顺承天”，这就揭示了“乾”与“坤”在宇宙生成中的不同作用与地位。
也就是说，“乾”起着创始的、发动的、主导的、先导的、领导者的作用；而“坤”则起着配合创始、发动，服从、支持、融合的作用。其实，古人想问题很简单，打个比方，就像生小孩，男性肩负着“资始”的责任，他雄性的力量创始了无数亿个精子，与女性交合之后，他就不管了。而女性则肩负着“资生”的使命，她以雌性的母体创始了少量的卵子，在男女构精之后，还要承受十月怀胎与一朝分娩的痛苦，这就是母性与母爱的力量。“阴阳交合，万物化生”，于是，在乾坤的创始之下，万物生生不息，人类繁衍不绝。
那么，我们能从坤卦中学习到、感悟到什么为人处世的道理呢？
《象》曰：地势坤，君子以厚德载物。
《象传》说：地势是顺承着天的。君子观察大地之象，应该使自己的品德宽厚无疆，能够容载万物。
我们的先人在观察大地之象之后，延伸到做人做事的道理。在这里，我们要发挥自己的想象力。想想看，大地的品德是多么厚重而高尚啊！高山她承载，细土她也承载；江河湖泊她包容，污泥浊水她也包容。不管高的、低的，无论好的、坏的，她都是用自己宽大无比的胸怀承载着、包容着。这需要多么大的心胸、多么大的勇气、多么大的忍耐、多么大的力量啊！所以，君子应该效法“坤”道，修炼自己的品德，只有厚实的品德才能承担万事万物，只有厚重的品德才能承载创始万物，恩泽天下的重任。
行地无疆，柔顺利贞
作为二把手、副职和跟随者，只有坚守坤道，紧紧地团结在以一把手为核心的领导班子周围，全心全意为一把手的王道事业服务，充分发挥辅佐的才能与智慧，才会有“行地无疆”的舞台。让我们再来研读一下坤卦的爻辞。
初六：履霜，坚冰至。《象》曰：“履霜，坚冰”阴始凝也。驯致其道，至“坚冰”也。
六二：直、方、大，不习，无不利。《象》曰：“六二”之动，“直”以“方”也。“不习，无不利”，地道光也。
六三：含章可贞，或从王事，无成有终。《象》曰：“含章可贞”，以时发也。“或从王事”，知光大也。
六四：括囊，无咎，无誉。《象》曰：“括囊，无咎”，慎不害也。
六五：黄裳元吉。《象》曰：“黄裳元吉”，文在中也。
上六：龙战于野，其血玄黄。《象》曰：“龙战于野”，其道穷也。
用六：利永贞。《象》曰：“用六”“永贞”，以大终也。
初六，小心谨慎，防微杜渐。
坤卦的初六爻告诉我们，踩着微霜，就应该体悟到坚冰和寒冷的冬天就快要来临了。这一爻是坤卦的初爻，表示阴气开始凝结，阴生于下，其始甚微，但其发展的势头必然会逐渐盛行，最后将形成寒风凛冽、坚冰遍地的景象。这正如我们通常所说的“冰冻三尺，非一日之寒。”这一爻告诉我们，要慎始，要防变。要注意防微杜渐所带来的后果。就是说，要尊重客观规律，促进事情向好的方向“变”，防止事情向坏的方向“变”。
坤卦讲的是二把手、跟随者的辅佐哲学，但是，行柔顺之道、为辅佐之事也并非易事，很多意想不到的困难会接踵而来，一定要见微知著，落叶知秋，慎之于始，洞察秋毫，辨析未来发展的走向与可能的问题，小心谨慎地防止在开始时出现过失。
六二，正直大方，恪守中道。
六二这一爻是阴爻居阴位，又居于下卦之中位，属于当位，既中又正，即“中正之位”，柔顺而中正，就非常吉利。由于其处于下卦，可以理解为臣之位、二把手的位置，且有坤道之象，可以说是纯正坤道的体现者，所以有直、方、大的美誉。孔颖达在《周易正义》中进一步解释说：
生物不邪谓之“直”也，地体安静是其“方”也，无物不载是其“大”也。
所以，恪守坤道的追随者应该正直、端方、胸襟宽大，才能担当起辅佐一把手的重任。
爻辞所说的“不习无不利。”既是一种比喻，又是一种现实。只要能够坚守美好的坤德，不用修习，就会无所不利，因为，坤是以乾为主的，乾是主角儿，顺乾而行，乾动而坤应，当好配角儿，这就是二把手与跟随者的学问。坤之道因任自然，无为而无不为，当然会“不习无不利”。
六三，含章可贞，无成有终。
“章”，同“彰”，文采，美德的意思。就是说要把美好的品德与才华隐含于内，而不显露于外，这样可以坚持坤的正道，虽然没有什么显著的成就（因为成就是属于一把手的），但是会有一个平稳安全的结局。所以，辅佐一把手建功立业，做到不居功自傲，不摆弄显功，最后才会有好的结果。
这里，我们提出一个问题，韩非为什么被杀？
韩非是战国后期重要的思想家，韩国的贵族，“喜刑名法术之学”，他和李斯都是荀子的弟子。秦王嬴政读了韩非的文章之后，极为赞赏。他对左右说：“寡人得见此人与之游，死不恨矣”，大有相见恨晚之意。但是，经过同学李斯的引见，韩非到秦国之后，非但没有受到秦王的重用，反而被投进牢狱，不久就被处死了。有关他的死因，从西汉起就有不同的说法，至今学术界仍无定论。有的说，韩非死于李斯的嫉贤妒能，有的说，韩非之死固然与李斯有关，但关键因素在于秦王嬴政的多疑，还有的说，韩非的死因与当时秦韩两国政治斗争有关，并非李斯的嫉妒陷害。
我们在这里结合坤卦的道理，提出另外一种假设，就是韩非的文章写得太深刻了，他的才能太外露了，他太有才了。看了《韩非子》的朋友都知道，《韩非子》里面的《六反》、《三守》、《亡微》、《八经》、《八奸》等，
你想一想，拥有这么多颠覆一把手计谋的高人，秦始皇能够让他好好的活着吗？在一个战火纷争的封建专制时代，作为一个臣子，一个跟随者，一个下属，他的聪明才智让主人自卑无知，他的智谋韬略让主人心惊胆战，他的心胸眼光让主人诚惶诚恐，那么，这个跟随者就已经把自己置于一个十分危险的境地了。
韩非所犯的君臣大忌，正好被李斯所利用，为了保住自己的前程不受威胁，李斯煽风点火的几句话，就可能让秦始皇动起杀人之心。所以，我们可以这样认为，韩非之死，固然有很多客观因素，但是不谙为臣之道，最后招来杀身之祸，也应该是其中的原因之一。
自我表现，让一把手认识自己，让别人了解自己，当然是必要的。但是要适可而止，作为二把手和下属，倘若表现得过了头，力挫群雄，冠压群芳，让上司感到不安，让同事感到厌恶，那可能就凶多吉少了。
六四，括囊内敛，无咎无誉。
六三爻与六四爻的位置在《易经》中不是太好，六三爻在下卦的上体，六四爻在上卦的下体，上不去下不来，不中不正，不上不下，有点儿尴尬。就像企业里的一些中层干部和副总经理的位置，上有领导，下有群众。与领导不能不近，也不能太近；与下属不能太近，也不能太远。所以，在《易经》64卦中，三爻、四爻的吉词最少，凶词最多。而二爻、五爻由于是中位，再遇上当位的话，则吉词最多，凶词最少，大家学习的时候可以仔细琢磨一下。
所以，处在这个位置上就应该特别小心谨慎。所谓“括囊”就是扎紧口袋的意思，象征着要收敛自己的才华与本事，不要过分张扬自我的个性，这是你的身份地位所决定的。
取得了功劳，即使是自己的努力奋斗，即使是自己赴汤蹈火，也应该把功劳与荣誉让给一把手。是一把手的正确决策与英明领导，才取得了如此的业绩，二把手和下属只是做了分内之事而已。要控制自己的名利欲望，不要和上司争功劳，上司自然会把属于你的功劳与奖赏给你。“无誉”才能“无咎”。
《三国演义》里有一个司马懿装病的故事。司马懿由于功高位崇遭到嫉妒，另一个权臣曹爽想除掉他。为了保存自己，司马懿称病不出家门，也不问朝政。曹爽派人去探听虚实，司马懿装成老病糊涂、不久人世的样子，终于瞒过了曹爽，为自己后来的复出创造了机会。有时候，当二把手的才能卓越、功绩显赫、魅力四射的时候，千万不要忘乎所以，最好的保护自己的办法就是，像扎上口袋嘴儿一样，谨言慎行，避免遭到嫉恨与打击。有了荣耀与功德当然令人高兴与向往，但这也是产生祸害的来源，在鲜花与掌声面前更要提高警惕。
六五，黄裳，元吉。
六五，穿上黄色裙裳，大吉大利。为什么呢？因为“文在中也”。六五有和顺谦下的内在美德。
黄色为黄土之色，为坤地之正色，代表坤德；黄又居五色之“中”，象征中道。这就是“黄”的含义。古人称上体的衣服为衣，下体的衣服为裳，把这么雍容华贵的衣服穿在下身，这里是象征谦下的意思。六五爻是坤阴的鼎盛时期，处在上卦之中的尊位，职位比较高，比如已经当上了副总裁、总裁，甚至是董事长，黄袍加身，大权在握，位高势隆，但仍能保持坤阴柔顺的本性，而甘居下体，恭顺谦下，这正是大吉之兆。我们刚才说了，二爻和五爻的吉词最多，这里就是一例。
上六，龙战于野，其血玄黄。
上六，龙在原野上争斗，流出青黄混杂的血。说明坤阴极盛而到了穷尽之途，导致阴阳争斗，血流遍野，两败俱伤。
这一爻是说，二把手、跟随者和副职的力量发展到了极致，随着自己的羽毛丰满，势力扩大，于是不甘人下，跃跃欲试，轻的表现为与一把手貌合神离，离心离德，不支持、不配合一把手的工作；重的表现为矛盾公开化，把企业和股东给予的舞台当成了相互斗争的战场，最终只能是“杀敌一千，自伤八百”的双输结局。历史上和现实中，一把手和二把手，正职与副职之间公开对抗，拆台中伤的实例比比皆是，其中惨痛的教训不能不引以为戒。
当然，正职与副职之间闹矛盾，正职也应该负有责任，甚至是主要责任。但是，一个巴掌拍不响，作为“坤”的副职，应该牢记自己的定位与职责，多多自我反省，践行为下之道，避免悲剧发生。
用六，利永贞。
用“六”数，有利于永远守持正道，说明阴以返阳为终结。指出坤德应该柔而能刚。
“用六”，是指占筮得到六个数都是“六”，偶数。“六”为阴爻，所以六个阴爻为“坤”卦；“六”又为变爻，六个阴爻都要变为阳爻，那么整个坤卦将变而为乾卦。坤虽变为乾，但坤性仍然保存，这就是说，阴柔之性中带有阳刚之质，这无疑是有利于永久守持坤之正道的。进一步说，一把手的“乾”虽然是刚健有力，但不应该刚愎自用；二把手的“坤”虽然柔顺跟随，但也不应该一味附和，也应该有自己的主见和作为。只有刚柔相济才能成就大事。这也是《易经》辩证思维哲学思想的最好体现。
跟随者的成长历程
“坤”作为二把手和跟随者，具有大地之德性，虽至为柔顺，至为安静，然而能承受来自天乾的施化，广生万物而欣荣畅旺，显现其至为刚直、至为方正之德性。坤地能以天乾为主，极尽辅佐配合之能事，随天意而动，所以受到一把手的信赖，而有常保福庆之利，并因化生养育万物，而成就卓著。大地有其顺德，能顺承天意，依四时变化而运行，这就是坤德的伟大之处。
我们小结一下就可以看出，坤卦实际上展现了作为是一个下属、一个二把手、一个跟随者、一个副职不断成长与发展的曲折历程，大体呈现出六个阶段和六种不同状态。
第一阶段，初六“履霜”，阴气始升，刚刚跟随一把手开创事业，要注意学会当一个称职的跟随者，修德敬业，谨慎小心，防微杜渐；
第二阶段，六二“直方大”，坤德初具，得到了一把手的初步信任，但还要进一步修炼自己坤顺辅佐的美德，提升自己的职业能力；
第三阶段，六三，“含章”，得到了一把手的重用，也显示了一定的才华和能力，做出了一定的业绩，这时，应该含而不露，戒骄戒躁；
第四阶段，六四，“括囊”，有了一定的资历，有了一定的名利，也有了一定的影响力，但要注意自我反省，缄默退处，功成弗居，不能邀功摆好，与一把手抢功劳、争荣誉；
第五阶段，六五，“黄裳”，这时已经是一个资深的二把手了，可以说有辅佐之大功，一人之下万人之上，此时更应该位尊而谦，坤德完美，切忌目中无人，骄傲自满，功高盖主；
第六阶段，上六，“龙战”，阴气盛极而转顺为逆，欲望膨胀，患得患失，丧失坤德，走向与一把手决裂争斗的邪路，因无时无位，坤道已穷，结果必定是两败俱伤，惨不忍睹。
坤卦告诉了我们作为二把手和跟随者的大智慧。就是要坚持以柔顺为正的坤道，安守本分，内直外方，胸襟开阔，谨慎恭敬，以“无咎无誉”为极致。
老子说的好：
天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。 非以其无私邪？故能成其私。
天地是长久存在的。天地之所以能够长久存在，是因为它们的运行、存在不是为了自己，所以能够长久。因此圣人总是把自己摆在后面，结果自己反而会占得先机；危险的时候把自己置之度外，结果反而能保全自己。不正因为他们不自私吗？正是因为他们的不自私才实现了自己的目的。
周恩来、邓小平、林彪都是曾经跟着毛泽东打天下的二把手与跟随者，而他们三个人却走出了三种不同的人生道路。周恩来用自己的毕生精力协助毛泽东，取得了中国革命和社会主义建设的伟大胜利，他呕心沥血，鞠躬尽瘁，死而后已，千古流芳！邓小平经过了三落三起的人生跌宕，最终走上了一把手的领导岗位，他以顽强的意志与大无畏的革命气概，揭开了中国改革开放的新篇章！而林彪则是走向了反面，与一把手“龙战于野”，误国害己，最终也落得个身败名裂的悲惨下场！