刘秀于是号邓禹为邓将军，特加亲近，常令同宿，相与计议。又授邓禹以人事大权，命其考察诸将，荐举人才。邓禹如此年轻，又是初来乍到，权位却凌驾于众人之上，众人不免将信将疑，很是怀疑刘秀之眼力。刘秀晓谕众人道，世间有三岁老翁，也有百岁儿童。我初识邓禹之时，邓禹年仅十三，却已老成持重，非常人可及。诸君未可轻年少，宣父犹能畏后生。邓禹之能，他日必显。

 

下一站，邯郸。

 

邯郸，战国时赵国之首都，历经秦、西汉、新三朝，繁华依然，人口多达二十余万，与长安、洛阳、宛城、临淄并称为当时的天下五都，乃是河北地区第一重镇。

 

此时邯郸的主人为耿纯。

 

耿纯，字伯山，出身巨鹿望族，起初投奔李轶，李轶拜为骑都尉，令其安集赵、魏故地。耿纯驻扎邯郸，听闻刘秀抵达，主动登门谒见。刘秀不以耿纯受李轶之封为嫌，对耿纯慰勉有加，仍任命耿纯为骑都尉，使镇守邯郸。耿纯久仰刘秀大名，亲见之后，更确信刘秀绝非池中之物，当即献上战马及缣帛数百匹，以为效忠结纳之礼。

 

耿纯舍李轶而从刘秀，邯郸随之也归于刘秀治下。刘秀坐镇邯郸，分遣官属，向周边做渗透经营，且按下不表。

 

再说洛阳朝廷这边，赤眉首领樊崇等二十余人自从归降汉室之后，很快便牢骚满腹。樊崇等人乘兴而来，结果却只被朝廷封为列侯，徒有虚爵，而无封地，朝政大权，也尽在绿林诸将和南阳豪杰手中，和他们全无关系。樊崇等人感到了被欺骗、被排挤、被冷落，于是愤愤不平：早知如此，当初还不如投降王莽了！王莽招降他们之时，开出的条件可要优厚得多——许诺封王，割据青、徐二州。当时王莽正与汉军交战，他们无法确定谁能夺取最后胜利，担心抱错大腿，于是一犹豫。而正是这一犹豫，结果王莽脆败，新朝覆灭。

 

樊崇等人皆慷慨意气，与其留在洛阳无所事事，被当作朝廷的二等公民，不如离开洛阳、重操旧业，于是潜逃回濮阳赤眉大本营。汉军朝廷正为到底是定都洛阳还是迁都长安而争吵不休，并未意识到樊崇等人出走的严重性，天要下雨，娘要嫁人，也就随他们去了。

 

樊崇等赤眉首领回归濮阳，清点部众，麾下尚有三十余万人，仍然是当时最为强大的武装。赤眉向何处去？成为关系到天下安危的最大问题。毫不夸张地说，以赤眉的武力，他们走到哪里，哪里就活该倒霉。与赤眉一河之隔的河北，顿时人心惶惶，生怕赤眉渡过黄河，大肆蹂躏河北，就像当初他们蹂躏青、徐二州一样。

 

作为河北地区名义上的最高长官，面对赤眉的潜在威胁，刘秀也是有心无力。河北地区有如一盘散沙，军阀势力割据，表面上臣服中央，实际上却各有各的算计。刘秀安内未成，攘外又从何谈起？

 

不过当领导有一点好，即使你自己没主意，也总会有人跳出来给你出主意。这次跳出来给刘秀出主意的人，名叫刘林。刘林也是刘氏宗室，长期混迹于邯郸一带，广交豪杰奸猾之辈，堪称邯郸地头蛇。刘林一见刘秀，自来熟，一口一个贤弟，其亲热之态，恨不能将刘秀搂在怀里，又对刘秀捶着胸脯夸耀道，贤弟毋忧，赤眉就包在愚兄手里。对付赤眉，愚兄自有妙计。

 

刘林一身的市井油滑之气，为刘秀大不喜，敷衍道，是何妙计？刘林眉飞色舞，道，“赤眉屯于濮阳，临河而居。今不费一兵一卒，只需掘开黄河，以河水灌之，赤眉纵有百万之众，亦尽化为鱼。”说完，顾盼自雄，以为天下妙计，莫过于此。

 

见刘秀沉默不答，刘林摆出一副老大哥的姿态，开始教训起刘秀：老哥这都是为你着想。你娃刚来，人生地不熟，怪可怜的。河北这地方，民风彪悍得很，你既没名，威望又低，没人肯真心服你。不过你不用担心，有老哥罩着你。只要你按老哥的建议摆平赤眉，你娃的形象立马就会高大起来，河北上下也必然对你感恩戴德，闻风归顺。你说，你是不是得好好谢谢老哥？请吃饭？这倒不必。请嫖妓，哈哈，这倒可以考虑考虑。你可别把老哥往歪处想，老哥其实并不喜欢嫖妓，老哥之所以这么干，纯粹是为了增加就业……

 

刘秀看着刘林上下翻飞的双唇，魂飞魄散。嘴皮子这么动动，多少人命将葬身其中！黄河可是轻易掘得的？这事一做，就无法undo，洪水一旦决堤，更胜猛兽，完全不再受人控制，到时候，遭殃的不仅是赤眉，更将祸害黄河以南广大的人民和土地。

 

掘黄河这事并非没人干过。公元一千九百三十八年六月九日，蒋介石下令扒开黄河南岸花园口，以阻止日军西进。此举虽达成延缓日军进攻之目的，但后果却是毁灭性的，黄河下游形成大片黄泛区，河南、安徽、江苏等省四千村镇因此被淹没，二百万人户无家可归。为抗战全局计，花园口决堤有其不得已，但在道德上却无论如何也交待不过去。蒋介石深知此节，因此在向全世界宣传之时，有意归罪于小日本飞机轰炸，从而导致黄河决堤。及至蒋介石退守台湾，对这段自残同胞的往事，仍是讳莫如深，禁止谈论。

 

后车之鉴，前车之师。刘林妙计不妙，如果采纳，当时已是伤天害理，身后更将遗臭万年，刘秀于是顾左右而言他。刘林催促道，先下手为强，你还犹豫什么！刘秀推诿道，兹事体大，容我仔细考虑。刘林好不容易想出一条妙计，正欲借此名垂青史，却遭遇刘秀冷处理，顿时翻脸骂道，竖子不足与谋！说完，拂袖而出，再不回顾。

 

刘秀召集众将，议论刘林所献水淹赤眉之计。众将中不乏赞同刘林者，只有邓禹不言一发。刘秀于是独留邓禹，问道，众人嚣嚣，君惟默默。何哉？邓禹答道，诸将只见目前，不见长远，窃为明公忧之。刘秀笑道，何出此言？为百姓无辜乎？邓禹大声道，非独百姓无辜，赤眉根本不该灭！

 

刘秀咦了一声，道，为何不该灭？

 

邓禹道，赤眉与明公并无冤仇，今明公一旦听从刘林之计，决河相灌，未必能灭赤眉，反与赤眉结下深仇。刘林的理由，无非是担心赤眉打过河北。赤眉会打过河北吗？我看不会！赤眉屯于濮阳，动向有三。一是向东，退回青徐二州。然而青徐二州早已残破，因此赤眉不会选择这条路。二是向北，渡河来河北。明公既与赤眉无仇，而河北又流民众多，赤眉跋涉而来，却并无厚利可图，因此赤眉也不会选择这条路。三是向西，进攻南阳、洛阳。赤眉归降洛阳，却未获礼遇，势必怀恨于心，图谋报复，而南阳、洛阳又乃富庶之地，钱粮众多，因此，赤眉虽然暂时按兵不动，但赤眉只要行动，必然是走这第三条路，攻取南阳、洛阳。说完，邓禹压低声音，又道，赤眉与朝廷交战，明公安居河北，正好隔岸观火，坐收渔翁之利。因此，赤眉绝不能灭，至少是现在不能灭。

 

刘秀拊掌叹道，诸将短视，见事不明。知我心者，其惟君乎！

 

邓禹乘机进言道，刘林此人，心怀异志，不如早杀之。

 

刘秀道，言者无罪，且是同姓兄弟，不可杀。

 

邓禹不依不饶，力争道，不杀，必有后患。

 

刘秀大笑道，按后世的说法，你这是有罪推定，先便将刘林看成一个罪人。而我相信，在一个人犯下罪行之前，都应该认为他是一个好人。刘林并没有兴兵作乱，等他真的兴兵作乱，到时再杀不迟。

 

邓禹不再言语，以为刘秀不杀刘林，乃是妇人之仁。至于刘秀的真实用意，邓禹要很久以后才能领悟到：刘秀这一路行来，所到之处，都是一团和气，貌似归顺于刘秀，其实却面合心违，刘秀的势力根本不能扎根进去。刘秀不怕河北乱，怕的是不乱。只有乱将起来，才能藉由大乱达到大治——威望，只能锻造于血与火；政权，必须成就于刀与枪。