根据互联网服务供应商飓风电气（Hurricane Electric）公司的预测，从理论上来说，分配给每个设备接入互联网的地址供应很快就会耗尽。该公司专门从事分配唯一的9位数字网络地址。

　　这就是像是本地的电话公司分配给当地客户的电话号码耗尽了一样。让我们回到每个人拥有一个地上线路的电话和区号还具有一定意义的时候，那时，每当发生这样的事，电话公司都会提前预见到，并给每个地区添加一个新的区域号码，这样就会避免灾难发生。

　　

　　既然如此，那么就没有别的计划。多年来，甚至几十年来的缓慢发展意味着，世界的硬件制造商、系统程序员、网站建造者和互联网服务提供商都被现在的网络系统绊住了脚步。就像他们说的，当最后的一大块IP地址被拿出来分发时，这就应验了。

　　这是不是意味着在2011年1月31日后会有更多的电脑会接入互联网？不，当然不是。如果你是苹果、惠普、施乐（Xerox）、福特或者在互联网早期获得了 一块庞大的IP地址群的其他公司之一，那你几乎不会注意到这些问题；因为这些公司只使用了这块IP地址群中的一小部分，却保留了多年。

　　其他人，也就是那些从免费的IP地址群中获得地址的人，已经有麻烦了。这些地址即将耗尽，而情况越慢慢地变坏。起初，你的互联网服务提供商会想要为你解决这个问题，可能通过以从未有的高价来购买更多的IP地址，因此供需之间的差距变大了。尽管如此，最有可能的还是，你的互联网服务提供商会实行一种混用的方法：他们使用一种叫做网络地址转换（NAT）的方法来隐藏越来越多的在同一个IP地址下的用户。

　　换句话说，你将开始与一个陌生人共享同一个电话号码。如果他们误操作了，或者是被禁用了，那么你也就被禁用了。这还是不太可能发生的，但是几乎可以确定的是：慢慢地，你的 上网体验将会开始降级。如果我们足够幸运的话，那么这个转变将是难以察觉的。但如果我们没那么幸运，可就不好说了。

　　正像谷歌工程师洛伦佐·科里提（Lorenzo Colitti）最近告诉法新社（Agency France Presse）的那样。

　　“你将开始和你的邻居分享，而那将会引发问题，因为应用程序无法区分你和别人。”科里提说道，“如果你的邻居最终被列入了黑名单，那么你也一样。”

　　“互联网不会停止工作。它将会慢慢退化。”他继续解释，系统最终将会由于共享地址的多重连接而产生麻烦：“互联网会变得越来越慢，越来越碎片化。”

　　尽管网络地址转换已经被使用了很长时间了，但大多数应用程序被调成只能使它们的数据通过一个单层。而且，可以肯定地说，那个单层已经被使用了——从网络的整体来看，网络地址转换就是你房子里每个连接到WiFi基站的设备看起来拥有同一个IP地址的原因。

　　当你的比特流（BitTorrentt）客户端或你的Skype，或共他的网络语音电话（VoIP）应用，开始通过网络地址转换——其工作方式是通过其他端 口分流数据，而其中一些端口并不是那么好用——的多个层面进行通信时，就会发生故障。无法到达的数据包会被重新发送——一般来说，网络没有问题，但代价是 速度。

　　互联网并不是好像马上就要崩溃了。但恰当的比喻却很糟糕。很快，网络的蛀虫就会被释放出来，而且横在你和任何连接到世界上最重要的通信网络深渊之间的木板，可能就会面对一系列无休止的胡乱修改毫无招架之力，而这些修改的目的就是要推迟网速，这是必然的。

　　当然，从当前的互联网通信协议IPv4升级至下一代标准IPv6也是必然的。但问题同样是必然的，即转换到Ipv6的价格太高了——由于可靠性、逆向兼容 性、实际的金钱能力和其他许多潜在的问题，在许多用户被迫转换到IPv6之前，现有的IPv4网络将不得不在某种程度上退化。

　　在转换到IPv6之前，对事情会变得多坏进行猜测是没有意义的——这是世界上每个设备向一个新的协议转换的问题；本质上是经济问题。而且我们知道，所有的价值的预测都是与此有关的。