国家标准与技术研究院（NIST）的研究人员已经找到一种方法，可以制备高温超导电力电缆，这种电缆可以传输同样多的电流，就像现有的超导电缆，但只有十分之一的直径。这种细而柔性的电缆可以开辟一些新的应用，用于电力传输，并可能带来新型强大磁体。

　　这种电缆可以提供一种轻型、紧凑的替代品，以取代铜缆，国家标准与技术研究院的研究人员丹科·凡·德·拉恩（Danko van der Laan）说，他领导这项工作。超导磁体的制备采用电缆，就会产生高得多的磁场，这是今天不可能的。如此高的磁场可用于高能物理和质子癌症治疗。

　　超导体传导高电流无需加热，而且不损耗电力就可以使超导体冷却。这种超导磁铁见于医疗成像设备和粒子加速器，通常使用铌（niobium）合金，这种合金变为超导需要低于10开氏度（-263℃）。但是，一些特定的化合物的制备是采用稀土、钡、铜和氧，也可以变为超导体，只是需要更高的温度，高于70开氏度（-203℃），在这一点上，它们可以被冷却，只需要用液氮或氦气。

　　高温超导电缆已被吹捧为一种有希望的替代方案，可以取代铜缆，传输电力，用于城市环境和紧凑的空间。这是因为仅仅一根超导电缆就可取代10根以上的铜缆，减轻重量95%以上，而且消除了热损耗。

　　低温超导电力电缆的制备通常采用超导“带”缠绕实心或空心金属芯。这些磁带是一些细条状金属，涂有微米厚的一层超导体和薄膜状陶瓷绝缘体。超导电缆最近被用于小型电网示范。有一种铋基电缆被安装在美国俄亥俄州（Ohio）哥伦布市（Columbus）的一个实用变电站，那是在2006年，这只是举个例子。它的直径是7厘米，可传输3000安培。

　　相比之下，凡?德?拉恩制成的电缆有7.5毫米宽，可传输2800安培。另一种电缆直径6.5毫米，可传输1200安培。这种电缆可以弯曲围绕一根直径小于四分之一米的电缆。

　　凡?德?拉恩开始采用的芯是用多股铜线制成，外壳采用绝缘尼龙。然后，他缠绕钡钆铜氧化物（gadolinium barium cuprate）超导磁带，以交替方向缠绕，围绕核心。他的实验结果，最近在线发表于杂志《超导科学与技术》。

　　常规超导电缆轻于铜制电缆，但还是那么重，因此还是必须被埋在地下，凡?德?拉恩说。 “研究人员正在寻找一些选择办法，以便使用它们时采用高架线路，而不是埋入地下，”他说，“但传统的电缆太重，不能使用高架。我们电缆的好处之一是它们要轻得多。”

　　直到现在，人们一般认为你不可能制作超导电缆时做得这么细，温卡特·塞尔瓦曼尼卡姆（Venkat?Selvamanickam）说，他是休斯敦大学（University of Houston）机械工程教授和高温超导专家。“令人担心的是，这种磁带是否可以弯曲缠绕如此小直径的芯，而仍然能保持较高电流承载容量，不会有任何损坏。”

　　大卫·拉巴莱斯提尔（David Larbalestier）是佛罗里达州塔拉哈西（Tallahassee）国家高磁场实验室（National High Magnetic Field Laboratory）的科学家，他说，新的电缆是良好工程的完美典范。“这里没有新的火箭科学。他们完美地应用标准技术来制备电缆。”但是，拉巴莱斯提尔并不认为，新的电缆会很容易找到它的途径，进入电力传输。“很多人会喜欢使用高温超导体来革命性地改变电力工业，”他说。“但业内是比较保守的，而且不习惯使用低温技术。另一方面，巨大的数十亿美元的超导市场正在制造的磁体耗电都非常低。”

　　今天的超导磁体包含铌钛丝（niobium-titanium wires），这些丝被缠绕进线圈，可以提供最多25特斯拉（Tesla）的磁场。这些磁铁的制备使用新的高温超导电缆，可以提供更高的磁场，而可能只需要较少的电就可冷却。这种紧凑的高场磁体可用于质子癌症治疗（proton cancer treatment）和高能物理，凡·德·拉恩说。

　　瑞士欧洲核研究组织（CERN）的研究人员也有兴趣使用这些细电缆，把数千安培的电流输进一些磁铁，这些磁铁用于大型强子对撞机。

　　低重量和灵活性尤其具有吸引力，军队可以用来替代体积较大的铜缆，用以传输大量电力，从发电机输给武器和设备，这些武器和装备都可用在飞机和船舰上。“如果你考虑要更换海军舰艇上的标准铜电缆，你就必须要能拉着电缆穿过现有的导管，这会有许多急弯，”凡?德?拉恩说。他现正为美军制造示范电缆。