一种用于外科手术的新材料最近诞生了：它是一种微观充气球状硅制成的多孔玻璃，能够利用超声波图像诊断来定位早期肿瘤的位置，因此可用来帮助外科医生更精确的定位乳腺癌，减少二次手术的需要，并减轻病人术前的不适感。这种新材料由加州大学圣地亚哥分校（University of California, San Diego）的实验小组成员共同研究，此小组由该校外科医生、化学家及放射线研究人员组成。

　　通常乳腺癌的定位方法利用和乳腺癌有关的钙沉积，拍摄乳房X线照片定位乳腺癌肿瘤。但由于在手术中不能使用X射线，专家们会于手术前几个小时甚至一天前，将引导线埋入肿瘤作为标记。但这种标记并非完美，线可能埋得不够深以致移位，病人也会深感不适。

　　这种新型材料改变了这一切：研究人员们将十二氟戊烷充入球状硅，坚硬的硅壳可使这种新材料持续较长的一段时间。每个球状硅极其微小——直径两微米，通过一种很细的针注入到肿瘤细胞簇中。由于材料的持久性，医生可以于手术数天前就注射入这种材料，再通过超声波扫描可以在手术台上定位这些球状硅泡。

　　莎拉•布莱尔（Sarah Blair）是加州大学圣地亚哥分校莫斯癌症中心（Moores UCSD Cancer Center）的外科医生。她说：“这种球状硅材料可以将肿瘤的轮廓更为立体完整地描绘出来，还能帮助医生将潜在的不明显的肿瘤一次切除，使手术对患者来说更为舒适。”切除不明显的早期肿瘤，意味着患者将减少二次手术的几率。

　　但是科学家们也表示忧虑，担心超声波压力会压爆球状硅泡。安德鲁•库莫（Andrew Kummel）是该小组成员中的化学专家，他说：“这是非常轻薄、脆弱的多孔玻璃泡，壳只有直径的两百分之一。当硅泡破裂时，十二氟戊烷逸散出来，多普勒超声波也会探测到这个动作。”

　　该研究成果将正式发表于下一期的MedChemComm.上。目前研究人员们正在测试该材料在组织样品上的可行性，下一步准备着手进行动物实验，在该材料正式投入到临床试验前还要进行毒理研究。