非洲的贫穷，原因有二，一是自然环境恶劣，二是人的智慧不足。二者又相互作用，相互影响。由于自然环境恶劣的原因造成了人的智商比较低，智慧不足；又由于人的智慧不足，不能发展经济，不能对恶劣的自然环境进行改善和优化，最终形成一种恶性循环。
　　从气候条件来看，非洲大部分地区位于南北回归线之间，气候炎热，季节变化不明显，高温地区面积广大，热带雨林气候面积较小，主要位于刚果河流域，有“热带大陆”之称。而大部分地方降水稀少，年平均降水量在500毫米以下的地区占全洲面积50%以上。北非撒哈拉沙漠、南非高原西部雨量更是极少，极少，属热带沙漠气候。热带雨林气候虽然能使植被更加丰富，但是由于溽热潮湿，也会使人倍遭热带蚊蝇虫菌滋生繁衍和疾病流行之苦。这种独特的气候与生态条件，使非洲的历史进程具有十分独特的特点。虽然那些热带雨林区、大河两岸和沿海平原地带雨量充沛、日照长、热量高，土地肥沃、水草丰美，却是人烟稀少。使这里成为独特的热带农业经济和消费模式，不像大河冲积平原那样是开阔肥沃的灌溉农业，所以气候依赖性强，自主性差，经济发展缓慢。相反，那些人口聚集地和文明发祥地，却是分布在生存条件比较差的干旱少雨、燥热贫瘠的大沙漠、大荒漠边缘地带和空旷的稀树草原地区。
　　从地形地貌来看，非洲大陆海岸线平直，缺少海湾和岛屿，绝大部分都是远离海洋的大陆腹地。由于缺少港湾和岛屿，不利于中途停靠，也就不利于海上交通与往来。所以在15世纪以前，非洲人几乎不与外界接触，而长期处于自我封闭的状态。非洲又是隆起突出的“高原大陆”，海岸大陆架十分狭小陡直，沿海地带大多是大致与海岸平行的巨大山系，形成十分复杂陡峭的高山地形。内陆的大江大河在沿海地区大多形成湍急的险滩、台阶、瀑布和急流。即不利于内河航运与外部海洋之间的沟通，也阻碍了内河航运自身的发展。而在世界其他许多地方，内河航运是地区间相互联系和经济发展的重要因素。
　　由于自然环境恶劣，所以人的智商很低。一方面是地理位置的因素，非洲大部分地区位于南北回归线之间，气候炎热，高温地区面积广大，冬季气温高，不利于大脑的智力发育；另一方面是地形地貌的因素，由于缺少港湾和岛屿，而且沿海地带陡峭的高山地形使内河出海口形成湍急的险滩、台阶、瀑布和急流非常严重地影响了非洲的海上交通与往来。使非洲人不能与外界接触，而长期处于自我封闭的状态，也不利于他们的智力发育。所以，虽然非洲历史上早就有农业，但一直停留在使用人力的锄耕阶段，而没有形成驯养大牲畜的犁耕，畜力驮运和灌溉农业，生产工具的改进就更谈不上了。这些都表现出非洲人的智商水平很低。
　　所以无论是英国教授的“世界IQ地图”，还是智商与气候关系的3个档次划分，都是把非洲人的智商划分在最低级别。