留日学生的派遣，虽然较留美为晚，但来势凶猛，到光绪三十一年（1905年）前后到达高峰。最早一批赴日留学者，是由中国驻日公使馆理事官员吕贤笙于光绪二十六年带出国的，共13人。清末“新政”时期，清廷调整留日政策，迎来了留学日本的高潮。据《日本留学中国学生题名录》统计，光绪二十四年，留学学生尚仅77人，次年也仅143人，庚子年也才159人。但到光绪二十七年，即达266人，二十八年上升到727人。此后几年更是直线上升，光绪二十九年十一月1242人，次年十一月2557人，再次一年猛增到8000余人。费正清主编的《剑桥中国晚清史》惊叹道：这是“到此时为止的世界史上最大规模的学生出洋运动”。k此后，留日学生人数逐渐下滑，光绪三十二年在日本的中国留学生7285人，三十三年6797人，三十四年5217人，宣统元年（1909年）5266人，二年3979人，三年3328人。l留美与留日学生人数悬殊颇大，整个近代留日学生总人数最高时达8000人，不过其中相当一部分并没有完成学业，销声匿迹者不计其数。据实藤惠秀统计，从1901年到1911年毕业于日本各校的中国留学生总数为2831人。而留美学生共650人，仅留日学生人数的1/4强。很显然，在事功建树方面，留日学生按常理当远远超过留美学生。