留美与留日学生的出身家世，亦有颇为明显的不同。最早留美幼童，因为属于开风气，达官贵人并不愿意让孩子远涉重洋求学冒风险，因而留美幼童大多出自中产以下家庭。容闳的父母对孩子的发展有独到的眼光，认为对于像他这样的一般家庭来说，“冀儿子出人头地”，须“先着人鞭”。m这很代表一般家庭父母的心态，孩子欲出人头地，必须冒风险，否则游美形成风气后，机会就轮不到贫穷之家了。其时社会传闻，海外蛮夷遍野，“红毛”会将中国儿童开膛剖肚，挖眼掏心，游学西洋，吉凶难卜。因而第一批游美幼童经多方努力才勉强凑足30名之数。像稍稍富裕的詹天佑那样的家庭，父母多要求孩子走科举正途。如果不是香港的亲戚反复劝说，也就没有后来的詹天佑了。对外洋情况了解一点的家庭，毕竟是极少数。随着留美风气渐开，到享受庚款留学者，家庭大多比较殷实。像胡适这样自称是“贫困”之家，再怎样“贫困”，只不过是与这个家庭巅峰时期相比而已。如果家庭的确贫困，出洋资格考试要全英文答题，还必须有良好的国不根底，之前一定要接受非常好的教育才行，家庭经济如果过于拮据，面对着高额学费又如之奈何！