中国文明探源可以追溯到20年代末的殷墟发掘，建国后夏代的研究成为文明和国家起源的焦点。随着考古工作的展开，大量出土材料表明，中华大地上的文明犹如“满天星斗”。这些湮没的史前文明虽然存在一定的相互影响，但是相当部分是在当地社会和经济发展的基础上独立形成的，并且其中绝大部分都没有能够向更高级的复杂社会演进。因此，在探讨文明起源的同时，我们也应当探索文明消亡的原因。像良渚和三星堆等一批史前璀璨文明的兴衰，为我们提供了极好的案例来进行文明起源和发展不同轨迹的比较研究。如果我们能够搞清楚中华大地上文明兴衰的不同机制，21世纪是社会科学的中国世纪将成为现实。 

　　  中国社会科学院古代文明研究中心的成立为多学科的联合攻关提供了一个极好的舞台，我们热烈期望在国内外专家的同心协力之下，充分发挥国内专业力量的优势，并努力吸收国外的先进理论与方法，一定能创建具有中国特色的研究成果，使中国的文明起源研究为世界社会科学对人类古代社会史研究提供通则性的认识，让中国的学术成就跻身世界学术强国之林。