“中国”一词的出现，不晚于西周武王、成王时代，《尚书》有记载，更有１９６３年陕西宝鸡出土的何尊的铭文为证。

　　中国一词到底是什么意思呢？很多人都以为是“中央之国”的意思，其实不然！古汉语属于古汉藏语系，所以跟藏语一样有很多像倒装句似的宾动句法。如《论语．子罕第九》：“唐棣之华，偏其反而；岂不尔思？室是远而”；《诗经》中类似例子也不少，如《魏风．硕鼠》：“莫我肯顾”，“莫我肯德”，“莫我肯劳”；《小雅．我行其野》：“尔不我畜”；《小雅．正月》：“如不我得”，“亦不我力”等等。语言学家邢公畹先生曾经指出《诗经》中不少“中”字的“倒置”现象。例如《周南．兔且（上有“四”，音沮，捕兽的网）》：“肃肃兔且，施于中林”。“中林”为“林中”的倒置。《邶风．式微》：“胡为乎中露？”“中露”是“露中”的倒置（参见同诗下段的“胡为乎泥中？”）。《周南．葛覃》：“葛之覃兮，施于中谷。”“中谷”，谷中也；《〔庸□〕风．柏舟》：“泛彼柏舟，在彼中河。”“中河”即河中，等等。最好的例子大概是《桧风．羊裘》：“岂不尔思？中心是悼”。这里的“中心”，只能解释为“心中”。 由此推之，“中国”一名，原指“国中”，意为“国之中央”，也就是国都。《大雅．民劳》首节：“惠此中国，以绥四方”，便与第三节“惠此京师，以绥四国”对文。郑玄《毛〔诗〕传》和孔□达疏均以此认为“中国，京师也；四方，诸夏也”。另外也有旁证：今天熟知的“中原”一词，用在《小雅．小宛》：“中原有菽，庶民采之”，《毛传》即解释：“中原，原中也。”