耕读，是中国传统的治家理念，也是中国文人所理想的生活方式。明末清初理学家张履祥在《训子语》中说：“读而废耕，饥寒交织；耕而废读，礼仪遂亡。”曾国藩的爷爷曾星冈是中国耕读文化的景仰者，他在家庙的神位旁张贴一联：“敬祖宗一炷清香，必恭必敬；教子孙两条正路，宜读宜耕。”曾国藩后来将其爷爷的耕读实践归纳为八字，即“书、蔬、鱼、猪、早、扫、考、宝”，这就是曾族家族的“治家八诀”。曾国藩将其爷爷的“治家八诀”在理论上和实践中都加以提升，提出了以“耕读孝友”既为途径又为目标的治家主张。他在与诸弟的信中说：天下官宦之家，多只能一代享用，能庆延一二代者鲜；商贾之家，勤俭者能延三四代；耕读之家，谨朴者能延五六代；孝友之家，则可绵延十代八代。他希望曾氏家族成为耕读孝友之家。曾氏家族之所以能成就文化世家，在于曾氏后裔谨守耕读孝友的理念，并不断将“耕”与“读”的内涵加以扩展。

 

　　曾氏文化世家将耕读孝友作为治家理念，实际上向其子孙后代指明了社会发展的三个基本法则。

 

　　第一个法则是：做事与做人同等重要。“耕读”可以代表做事，做事要有做事的态度。曾星冈、曾麟书以及曾国藩兄弟等对如何做事均有论述，归结到一个字就是“勤”，或者“早”。这个兴旺的家族，必定是个勤劳的家族。“孝友”可以代表做人，做人更有做人的艺术。曾星冈、曾麟书以及曾国藩兄弟对如何孝敬父母长辈、如何恭敬师长同僚、如何关心部属幕宾、如何友爱兄弟子侄、如何睦谊乡党邻里，也都有大量的论述。勤、早、孝、友是曾氏家族传家的法宝。

 

　　第二个法则是：发展要以继承为基础。“耕读”二字来说，“耕”是基础，是谋生存；“读”是提高，是谋发展。“孝友”二字来说，“孝”是对前辈的继承，“友”是对自身的发展。打好基础，努力提高，重视继承，讲究发展，这应该是这个家族发展为文化世家的着力点。

 

　　第三个法则是：家族的发展必须融入社会发展的主流。从耕读孝友的本义来说，是与社会发展紧密相连的。耕的本义是耕田，它的社会意义是指某种劳动，教书的称作“舌耕”，写作的称作“笔耕”，即使是思想家的思考，也是一种耕耘，所以汉代杨雄《法言》说：“耕道而得道”。社会发展了，耕的手段和对象都要随时代进步。耕、读、孝、友，同样必须跟上社会的进步，甚至走在时代的前列，家族的文化才能发展。