尼德兰在一战中中立，但是没能置身二战外。1940年5月10日纳粹德国入侵并在摧毁鹿特丹（鹿特丹闪电战【Rotterdam Blitz】，1940年，鹿特丹位于尼德兰西南）后占领了它。约10万尼德兰犹太人死在大屠杀里且许多其他人也死了。1945年5月5日，战争在主要的加拿大军队解放（尼德兰解放日Liberation Day【Netherlands】）后结束。战后岁月是一个困难、自然灾害和大规模向外移民的时期，之后是重建、大规模公共工程项目（特别是三角洲工程【Delta Work】）、经济恢复、欧洲一体化和逐渐地福利国家的引入。也有与印尼的斗争，以尼德兰1961完全从他们在那里的前殖民地撤退结束。苏里南（南美东北）在1975年宣告独立。来自印尼和苏里南的许多人和之后来自其他国家的人移民尼德兰，导致这个国家变为多元文化社会。
20世纪的下半页以相对和平和繁荣为标志。到21世纪，尼德兰变成了一个有成功、国际为导向经济（2010年全球16）和高生活水平的现代、有活力国家。
史前史（前800年前）
地形的历史改变
这一地区的史前史被不断的移动和低洼地形很大程度塑造。
最早的打猎采集团体（前5000年前）
尼德兰在至少37万年前被早期人类居住，就像被2010年在武尔登（Woerden，尼德兰中）发现的燧石工具证实的那样。2009年一个有4万年的尼安尼德人（Neanderthal，是人属的灭绝种或亚种且与现代人紧密相关）头骨碎片在泽兰海岸北海海床的疏浚的沙子中被发现。
在最近一个冰河时代，尼德兰有一个缺乏植被的冻原气候而居民作为狩猎采集者（hunter-gatherers）存活。在冰期后，各种旧石器时代团体居住在这一地区。已知约前8000年一个中石器时代部落居住在波谷牟 玛（Burgumer Mar，尼德兰北） 附近。另一个居住在别处的团体已制造了独木舟。世上最老已修复独木舟是庇斯独木舟（Pesse canoe）。据放射性碳定年法分析它约前8200年到前7600年建于某处。这独木舟展于阿森（Assen，尼德兰东北）的德伦特博物馆(Drents Museum)。
来自胥夫特班特文化（Swifterbant culture）的土著狩猎采集者被证实源自约前5600年。它们着河流和开放水域有紧密关系并与南斯堪的纳维亚的爱特博乐文化（Erteb?lle culture，前5300–前4000年)有基因联系。在西边同样的部落可能建立了打猎营地来捕获冬季猎物，包括海豹。
农业的到来（约前5000-前4000年）
农业在约前5000年伴随线陶文化（Linear Pottery culture）来到尼德兰，他们可能是中欧农民。农业只在极南（南林堡【Limburg，Netherlands】）的黄土高原上从事。农场没有在尼德兰剩余部分发展可能是因为缺少动物驯化和适当工具。
也有一些在该国西部有小定居点的证据。这些人在前4800年到前4500年间某些时候转到畜牧业。尼德兰考古学家雷德特 娄威 受科艾曼斯（Leendert Louwe Kooijmans）写到：“史前社区的农业转化只是一个发生地非常逐步的本土过程这一点变得越来越清楚。”这一转化发生早至前4300年到前4000年并且以少量粮食的引入到传统的广泛的经济为特色。
漏斗烧杯文化和其他文化（约前4000年-前3000年）
漏斗烧杯文化（Funnelbeaker culture）是一个从丹麦穿过北德国直到北尼德兰的农业文化。在尼德兰史前的这一时期第一个著名的遗迹被建造：支石墓（dolmens），是庞大的石头墓穴纪念碑。它们在德伦特（Drenthe，尼德兰东北）被发现并可能建于前4100年到前3200年。
在西边，法拉丁根文化（Vlaardingen culture,约前2600年），一个显然更原始的狩猎采集文化很好地幸存到了新石器时代。
索陶文化和烧杯文化(约3000年-前2000年)
约前2950年有从漏斗烧杯农业文化到索陶（文化【Corded Ware culture】）田园文化的一个过渡。过渡的原因还在辩论，但是它是在文化和宗教中过程快速、平稳和内部的变化，只发生在两代人中，可能是因为在东德的发展且没有移民。
钟形烧杯文化（ Bell Beaker culture）也出现在尼德兰。
索陶文化和烧杯文化不是尼德兰本土的，本质上是全欧洲的，伸展在北欧和中欧。
使用车轮的第一个证据追溯到这一时期，约前2400年。这文化也尝试操作红铜。这个的证据包括费吕沃（Veluwe，尼德兰东）发现的石砧、红铜小刀和一个红铜矛头。红铜发现物显示有与欧洲其他地区的贸易，因为红铜没有在荷兰土壤中发现。
青铜时代（约前2000-前800年）
青铜时代可能开始于约前2000的某处并持续到约前800年。最早的青铜工具被发现在青铜时代一个称“瓦赫宁恩的史密斯”（the smith of Wageningen，瓦赫宁恩位于尼德兰中）的人的墓里。来自后来时期更多的青铜时代物件被发现在艾培（Epe，尼德兰中）、德罗温（Drouwen，尼德兰东北）和别处。在福尔斯霍滕（Voorschoten，尼德兰西南）发现的破了的青铜物件显然预定要回收利用。这表明青铜在青铜时代被认为有多贵重。来自这一时期的典型青铜物件包括小刀、剑、斧、扣和手镯。
多数在尼德兰发现的青铜时代物件是在德伦特找到的。一个物件显示在这一时期的贸易网络扩展到遥远的距离。在德伦特发现的庞大青铜桶是在东法国或瑞士制造的。它们被用于混合酒和水（一个罗马/希腊风俗）。在德伦特的许多稀有和贵重的发现物，诸如锡珠项链，表明德伦特是青铜时代尼德兰的一个贸易中心。
钟形烧杯文化 (前2700–前2100年)局部发展为青铜时代刺线烧杯文化（Barbed-Wire Beaker culture，前2100–前1800年)。在前第二个千年，这一地区是大西洋（青铜时代【Atlantic Bronze Age】）和北欧（青铜时代【Nordic Bronze Age】）范围的分界线并分裂成南北地区，约等于莱茵河（德西）的划分。
在北方，艾尔普文化（Elp culture，约前1800到前800年) 是一个有低质量称“库玛柯拉米克“（Kümmerkeramik） (或Grobkeramik)陶器作为标记物的青铜时代考古文化。最初阶段以与同时代在北德和斯堪的纳维亚的冢（Tumulus）紧密联系的冢(前1800–前1200年) 为标志，且显然与中欧的冢文化（Tumulus culture，前1600–前1200年)有联系。这一阶段跟随了随后以瓮棺文化（Urnfield culture) 丧葬风俗(前1200–前800年)为特色的变化。南方变得由希尔弗瑟姆文化（Hilversum culture，前1800–前800年)主导，这一文化显然与不列颠共同继承了先前的刺线烧杯文化