由于中国在东亚的主导地位，以及与周围邻居的微妙关系，在解析东亚时我们必须将很大的篇幅放在历史上，即从地缘的角度来分析为什么东亚，目前会形成现在的格局。让我们先明确东亚的范围，从现有国家的角度，东亚地区包括中国、俄国（亚洲东部部分）、蒙古、朝鲜、韩国、日本，这五个国家。从历史的角度，俄国介入东亚是在古典时期即将结束的时候，换句话说整部东亚史应该是属于黄种人的历史。如果从民族（国家）之间的关系来说，可以概括为中央之国（中国）与他邻居们的博弈史。

　　现有的行政格局并不能完全准确的反映出东亚的地缘格局。由于俄罗斯和中国的疆土已经不仅限于东亚的范畴了，我们有必要从地缘的角度对东亚的格局再做一次解析。地缘角度上的东亚地区应该大至是指“欧亚大陆心脏地带”（在后面世界岛时详述）以东的地区，但应包括蒙古高原。即包括古中国核心区、蒙古高原、东北地区、外东北地区、朝鲜半岛、库页岛、千岛群岛、日本本岛（北海道、本州、四国、九州四岛）、琉球群岛（冲绳）、台湾。

　　东亚地区现在主要的政治关系集中在东部。依北纬30度线又可以南北划分为两部分。北部为“东北亚”地区（蒙古高原除外），涉及的地区按国家来说有中、俄、朝、韩、日，是东亚地缘政治的重点。南部为“南东海”地区，涉及的地区有中国大陆、台湾、琉球群岛。从国家的角度来看就是中、日之间的矛盾。

　　现在我们了解了东亚的范围，那我们就很有必要了解一下在这样一个地缘格局之下，为什么会形成目前这样一个政治格局，特别是这其中各方的角色问题。在这里我们有必要不时的将视线投向大陆的另一头。与欧亚大陆另一端的情况不同的是，东亚的历史主体是一部中国史，在这个中央之国看来，其他的地区只能试图影响历史，而不能成为历史的决定者。而同时期的欧洲只是在古罗马时期出现过实力超群的帝国，更多的时候多是处在多个民族的均势当中。这种百家争鸣和一家独大区别的现象，最终造成了东西方不同的政治观，即西方式的分权体系和东方式的集权政治。社会学家们试图从各自的角度去解释这一现象的形成，但人文的因素并非根本的原因。之所以形成东西方的文化不同，归根结底是因为双方的地缘环境的差异。