偶读《笑林广记》，发现一则笑话颇符合这几年来美国、欧洲和中国的经济形势。

　　甲、乙、丙三人睡在一张床上。一天，甲被蚊子叮咬，腿上很痒，于是伸手挠痒，却挠到乙的腿上，怎么挠都不解痒，使劲挠到出血。乙腿痛至醒，伸手一摸，腿上湿乎乎的，以为丙尿床弄湿了自己的腿，于是拍醒丙，叫他去撒尿。丙到茅房撒尿，隔壁有流水声一夜未绝，丙以为自己一直没尿完，竟站至天亮。

　　呵呵，2008年以来的世界不就是这样嘛。金融危机袭击美国，美国却去挠欧洲的痒，欧洲醒了，却叫中国去撒尿。呆乎乎的中国。不看看自身到底有没有尿，只是凭借外部指标，一直“尿”到今天。

　　中国经...

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　　身在美国，与我们这些异国他乡之人不离不弃的，始终是教会组织中的人。

　　从机场出站，如果事先联系的话，教会的人就会来接你。搬家、运家具，教会的人为你出车出力。每周至少有四次，教会有车专门到所居住小区，接你去学英语、读圣经。几乎每周都至少有一次，有某个教会为你提供免费的午餐。到风景点旅游，举办节日party，教会都会来加以组织，并提供专车接送。

　　我个人每周至少参加两次教会的活动。一次在周三晚，First Baptist Church有专车来我所居住的Louise circle小区，接我们去教堂里学英语。我所在的英语中级班，教师是Debbie，以前做过小学老师，很有教学经...

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　　近日，财政部部长助理王保安有关“加快推进房产税实施”的言论，再次引起社会对房产税的热议。最终推出的房产税方案是什么，目前还不可知。可以探讨的是，房产税征收应该既合理又合法，因为这是最起码的要求。另外，普遍征收房产税后，土地出让金制度应同时改革，两者不能并行。就是说，房产税的最终方案应该是，用合理合法的房产税代替土地出让金。

　　先谈房产税的合理合法征收。

　　目前在重庆和上海实行的房产税方案，将合理性建立在平抑房价的临时需要上，而将合法性建立在扩大解释《房产税暂行条例》上（即改变原来个人非营业用房产免税的规定）。但这样的房产税方案，是有问题的。由于...

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　　人在美国，想买稍贵点东西，就有精明的中国朋友为你惋惜，怎么没在免税日那天买？免税日，不交税的日子？

　　    每年八月，美国许多州会设二三天甚至十几天为免税日。在这些天，购买生活日用品（或者其他商品，但一般不包括酒类和烟草），消费达到一定的额度，就可以免交各州所设的销售税（税率在2.9%到7.25%之间）。这是因为八月是家长为孩子开学购物的时期，设立免税日将减轻家长负担。美国家庭每年花在开学用品上的支出，有一二百亿美元，有免税日，显然会帮家长省下很大一笔钱。也有些州将免税日设在其他月份，或者一年不止设一次免税日。纽约州是第一个设立免税日的州（19...

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　　还有一百天，就可以回家了。从未离开家这么久，也从未想到仅回家两个字，就这么让人感觉到亲切。

　　刚结婚时，跟太太开玩笑。说成家，就是有一个妻子，而“家”字的含义，就是房顶下一头猪，所以妻子就等于猪。现在想来，家更多的含义，恐怕是孩子。有字为证，“孩”者，子亥，小猪也。

　　四十岁的男人，最为想念的，竟是意味着“家”的孩子。

　　

　　在美国近两月，和中国相比，感觉到最大的差异是什么？在教会组织的英语学习班上，英语老师问我们这个问题。

　　差异自然能说出很多。比如说，过马路时，车让人...

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　　来到美国已快三周，生活渐趋正常。可没想到这三天来，居然每天失眠。我不是已经克了时差了吗？

　　印象中，已经很久没有经历失眠的痛苦了。偶尔一次因为晚上喝咖啡或者其他问题，会有某一天的睡眠问题。其余时间，睡眠一直非常好，也被自己自诩为心底无事的象征。

　　过去曾有过失眠问题是什么时候的事情？很遥远了，好像是高中吧。那时学习异常紧张，大小考试不断。记忆中有一段时间睡眠不好，睡不着觉。常常愤恨地听着宿舍里其他同学的鼾声和呼吸声，，瞪着双眼等着四周天空渐渐亮起来。

　　后来是怎么解决这一问题来着？忘了。只记得高考前一天，担心自己睡不着觉，到亲戚那里搞了一点安眠药。结果吃了安眠...

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　　恍然，这真的是在美国的一个小区Louise Circle？小区里竟然80%都是中国人。

　　来到美国已经一周，感受最直接的时差，已慢慢调整过来。而曾被人警示过的语言冲击与文化冲击，还没有明显感觉到。

　　一周前，从浦东机场起飞，一路上都有中国乘务员用汉语在服务，与国内航班唯一不同的是，英语广播在汉语广播之前。在机上吃了三顿饭，然后睡眼惺忪地下了飞机。一路上都有航空公司的人，在用汉语为你提供指导。移民局官员，虽不像领事馆签证官那样讲汉语，却问了几乎相同的问题，为什么来美国，打算什么时候走？出海关时，海关官员挥挥手，一秒钟都未停留，直奔取行李处。转机行李托运处，两个老黑，看到...

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　　邀请函、护照、签证，机票、外币、衣服，理发器、梅干菜、茴香…

　　终于要启程了，要去那十多年前曾想望过的美国。

　　

　　1995年，我在朱东平老师的激励下，下定决心，去美国读经济学博士。于是，1996年1月考TOEFL，10月考GRE。可1997年，我未能如愿获得奖学金，贫穷的我也无力负担自己，所以只有放弃。

　　1999年，当时已在国泰君安证券上海分公司做分析师的我，得到刘芍佳老师的推荐，获得英国Brunel大学的一份奖学金，到他们那里去读金融经济学的硕士。自己的考虑是，等读完硕士后再转到美国，完成自己的博士梦想。可在英国领事馆那儿签证时被...

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　　这两年，一直在从财政角度研究中国的帝国时代。前几天，终于写完了宋帝国。帝国衰亡的绝望情绪，压抑得心情几天都不能平复。崖山之战，十万人蹈海而死，这种决绝与惨烈，今天的中国人能否体会？那么一个灿烂辉煌的帝国，就这么完了。

　　宋帝国对今天中国人的意义，不仅在于中国人曾经“阔过”，而且在于它的种种制度探索，几乎达到了帝国的边界。在后世眼光看来，它几乎要走出帝国时代了。令人扼腕的是，它并没有走出去。这一点对于仍在努力走出帝国时代的今天中国人来说，尤为重要。特别是，宋代的许多政治经济状况，都可在今天找到影子。

　　任何政治制度都必须协调个体与整体之间的关系，...

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　　如果不是用收入，而是用财产来衡量“穷”和“富”的话，那么可以发现，现代世界的民主政府，普遍都是“穷”政府。说“穷”，不是说这些政府的收入不多，而是说这些政府没有也不打算拥有庞大的营利性财产（或者说国有企业），更不会依靠营利性资产来获得财政收入。事实上这些政府的财政收入还是挺多的，多数占到国民收入的三分之一左右。只是这些收入基本上都以税收形式获得，并且当年都已用到公共开支上，政府没有钱剩下，始终是一个“穷”政府。当然，“穷”政府也不是说这些政府...

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