这是一件迷人的作品。制作一个微小的楼梯，把一个小小的聚苯乙烯（polystyrene）珠子放在底部第一阶（这种阶梯是相当笔直的，是用电场制成)。

　　很容易看到，珠子被挤在中间，周围是空气中随机运动的分子，这就是著名的布朗运动（Brownian motion）现象。

　　大部分时间，布朗运动倾向于撞击珠子往下走，但有时，拥挤的威力足以推动珠子上一台阶。

　　用摄影机密切关注珠子，每当看到它上一了个台阶，就改变电场，使它不能再掉下来。这就像把一障碍设在珠子的背后。

　　重复这个过程，珠子就会向楼梯上移动，驱动力来自布朗运动。

　　正是这次实验，（...

Read more

　　牛津郡（Oxfordshire）的一个小镇已成为英国首屈一指的，这座小镇的生物甲烷燃气是产自人类排泄物，这种燃气用管道输送到住户，供应集中采暖，也可烹饪。

　　迪德科特（Didcot）200户人家现在通上的燃气是来自全国天然气网。英国天然气公司（British Gas）能源、技术和创新主任马丁·奥利尔（Martin Orrill）说，消费者不会觉得有什么不同，因为这种燃气已经净化，达到最高标准，而且无异味。这种燃气的制备是在一个污水处理厂，该厂是今年年初在迪德科特装配的，就在泰晤士河边。

　　整个过程所用时间不到三周，污水被收集后，首先输入沉降池（settl...

Read more

　　在印度大麻的所有的用途中，又增加了另一种，这就是“绿色”用途，可用于混合燃料。

　　康涅狄克大学（UConn）研究人员发现，纤维作物印度大麻被称为工业大麻，它具有一些特性，这使它可靠甚至很有吸引力，可以作为一种原材料或原料，用以生产生物柴油，这是一种可持续柴油燃料，来自可持续的植物原料。

　　这种植物可以生长于贫瘠的土壤，这就不必过多地占用主要农田，这些农田可留作种植粮食作物，理查德·帕纳斯（ Richard Parnas）说，他是一位化工、材料和分子生物工程教授，领导这项研究。

　　“对于可持续燃料而言，经常归结为...

Read more

　　一家名为EnerG2的初创企业最近在俄勒冈州（Oregon）开始建造一家工厂，生产一种可以改进用于电池及能量存储设备的超级电容器的材料。美国能源部授予该工厂价值213万美元的援助资金，这是2009年复兴法案授权的价值24亿美元的补助金项目的一部分。该补助金旨在加速美国电动汽车的生产和推广，但在接下来几年内，电池生产商和汽车制造商是否将大量使用这种材料还不确定。

　　总部位于西雅图的该公司表示，它的材料——一种在电极中使用的活性碳——可以改进超级电容器的性能。这些设备存储一小部分的电池能量，但可以输送更大量的突然增大的电力，并可以经...

Read more

　　制造商正在努力压低太阳能成本，改善太阳能电池和电池板使其更有效率，但这仅仅是一部分工作。另一种选择是将新的电子产品集成到电池板，这样可以提高光伏系统输出功率，使它们更容易设计和安装。

　　中国尚德太阳能电力是世界最大的晶硅太阳能电池组件制造商，总部设在中国无锡，它宣布携手圣克拉拉（santaclara）公司，这是一家总部设在加利福尼亚的国家半导体公司，也携手其他太阳能电子产品制造商，一起开发“智能”电池板，这种电池板组件可产生尽可能多的电力，即使其他电池板可能表现不佳。这种性能下降是由于损坏、阳光被遮蔽或积尘。这种系统很管用，因为在常规光电系统中，一块电...

Read more

　　2011年3月2日，物理学家组织网站报道，当你想到给电池充电时，你可能会想象一个插座，而不是一瓶水。有一家公司开始改变这一切。这家公司名为信号化学有限公司（SiGNa Chemistry Inc），它已经创造了制氢盒，这种制氢盒能够在运行时配合口袋大小的燃料电池充电设备，给手机和其他移动设备即时充电。

　　这种装置被称为移动重氢（mobile-H2™），运行就是这样的。你拿住一个充电电池，只要加点水就行。这一装置随后就会发电，充电给你的没电的电池，不需要插座或太阳能电池板。这是一个好消息，因为你有可能碰巧在夜间没电。真正酷的地方是，在这里任何类型的水都行。即使灰水或...

Read more

　　《发现》杂志3月2日报道，新技术使机器人的皮肤能够探测和警示人注意疾病、醉酒或有毒化学品，最重要的是，它会超级灵活，可以感知最轻微的触摸，斯坦福大学（Stanford University）的化学工程师包哲楠（Zhenan Bao）正在搞的，就是这样一个装置。

　　《快速公司》（fastcompany）网站报道，这种人工皮肤的基础是一种灵活的有机晶体管，它的制备采用弹性聚合物和碳基材料。为了实现触摸感应，这种晶体管包含了一个薄薄的高弹性橡胶层，塑造成网格状的微型倒金字塔。受到挤压时，这一层就会改变厚度，从而改变电流，这一电流通过晶体管。该传感器具有几十万到2500万个金字塔，每...

Read more

　　伊利诺斯大学（University of Illinois）的科学家相信，他们偶然获得了一项突破，最终可能促成开发一种锂离子电池，这种电池就像人体的某些部分，实际上可以自行修复本身的损伤。

　　研究人员采取措施，更深入地了解可充电的锂离子电池，这种电池用于一些日常用的物品，比如手机，笔记本电脑和数码相机，他们发现，这些电池往往会退化，随着时间的推移就会这样。

　　斯科特•怀特（Scott White）是伊利诺伊大学的材料工程师，他说：“有许多不同类型的退化会发生，修复这种退化可以帮助我们制备更持久的电池。”怀特声称，锂离子电池的阳极充电时...

Read more

　　星期二2011年3月8日，美国《大众科学》报道，研究人员已经设计出一种方法，可以利用气凝胶（aerogel）赋予机器人一种温柔、敏感的触觉。

　　机器人可以解决一些难题，协助手术，甚至暂时替代护理人员，但是，要请一个人处理一些土豆片，不要弄碎它们，那人类仍然胜出一筹。机器人的手还不够灵敏。有一种新材料被称为“冷冻烟雾”（ frozen smoke），可用作皮肤，这是它们需要的，可用于更轻的触摸。（参看：《世界最轻固体材料“冷冻烟雾”诞生》）

　　“这是一个很轻的碳纳米材料，”翟雷（Lei Zhai）说...

Read more

　　超导磁铁储能（SMES： Superconducting magnetic energy storage）长期以来一直被视为一种大型工艺，因为它可提供瞬间放电和理论上无限的充电周期。然而，时至今日，超导磁铁储能设备的材料成本过高，谁都难以承受，只有很少的应用。现在，美国能源部（DOE）资助的一个项目铺平了道路，使超导磁铁储能技术可以提供兆瓦小时的能量储存。这种容量正变得日益必要，因为电网需要平衡具有间歇性的可再生能源。

　　美国能源部高级研究项目署能源处（ARPA - E）的一场会议在华盛顿（Washington, D.C.）举行，时间是3月2日，会上，总部位于瑞士的工程公司艾...

Read more